夜风穿檐，吹得东宫西厢暖阁窗纸微颤。萧锦宁躺在榻上，外裳未解，寝衣也未换，袖中玉盒贴着小臂，冰凉如初。她闭着眼，呼吸绵长，实则心神半驻识海，梅穴深处三十一只噬金梅蚁伏于寒髓岩壁，首蚁口器微张，触须轻抖，静待号令。
半个时辰前，她便察觉东宫外围巡守脚步错乱，原定三刻一换的暗哨迟了半柱香未动。她未惊，只将指尖在腰间玉佩上轻轻一敲，震动入体，传至空间。藏于檐角、窗棂夹缝、地砖接缝中的二十只工蚁缓缓苏醒，灵泉雾气润其身，维持活性，不发不动。
此刻，院外碎石路上响起极轻的脚步声，七道黑影贴墙而行，皆着夜行衣，面覆黑巾，靴底裹布，刀刃淬毒，在月光下泛出幽蓝。他们避开了明岗，绕过了铜铃阵，动作熟练，显然是旧日五皇子府中死士。
为首一人抬手，其余六人散开，两人直扑主殿寝门，三人封锁东西偏廊，最后一人蹲身于院中古槐之下，从怀中取出一支短笛，凑唇欲吹——似要以音律引开最后一名巡夜侍卫。
就在笛尖触及唇角的刹那，萧锦宁在暖阁内睁眼。
她右手探入袖中，玉盒开启一线，首蚁感应，触须猛然扬起。她指腹在玉佩上连敲两下，节奏短促。
梅穴震动。
首蚁口器一张，一股无形信息素瞬间扩散。潜伏各处的工蚁自缝隙中涌出，如黑潮漫地，无声无息，尽数汇向主院青砖地面。它们避开热源，专寻阴冷潮湿之处，顺着砖缝爬行，悄然围向刺客足下。
那吹笛之人指尖刚按上笛孔，忽觉靴底一麻，低头看去，只见一道细小黑影已咬破皮革，口器深嵌脚踝。他闷哼一声，抬脚欲跺，却觉双腿经络骤然发紧，似有千针由内而外刺穿骨肉。他踉跄后退，短笛落地，张口欲呼，却只发出“嗬嗬”之声。
廊下阴影中忽有刀光乍起，劈向窗棂的瞬间，持刀者右腿骤然失力，整个人歪斜着栽向花坛。他惊恐地发现，数只赤斑黑蚁正顺着裤管向上攀爬。
最后一名刺客试图跃墙逃遁，却在腾空时被蚁群咬中足心。他重重摔落在地，看着满地涌动的黑潮将同伴尽数淹没。
刺客相继倒地，抽搐不止，嘴角泛起毒沫，正是噬金梅蚁毒素侵蚀脏腑之兆。他们瞪大双眼，却发不出声，意识尚存，身体却如泥塑木雕，再难动弹分毫。
萧锦宁立于窗后，指尖仍抵玉佩，目光透过窗纸裂口，静静看着院中景象。她未动，亦未出声。直到确认刺客皆失战力，她才缓缓收回手，玉盒闭合，首蚁归巢。
她推门而出，步履轻稳，鸦青劲装束腰，发间毒针簪未取下。她走到院中，逐一检视倒地之人。每人脖颈处皆浮出细密红痕，正是蚁群爬行轨迹。她自袖中取出银针，依次封其哑穴与记忆穴，手法精准，不差分毫。被封穴者瞳孔涣散，意识沉入混沌，再难记起今夜所见。
她直起身，低声唤：“来人。”
两名侍女自廊下暗处走出，低眉顺目，不问缘由，只听命行事。萧锦宁道：“将人押至冰窖暗室，封穴禁言，待寅时再报太子。”
二人应是，迅速将刺客架起，拖往东宫西南角一处不起眼的偏殿。殿后地窖设有暗格铁门，原为储冰之用，如今成了临时囚室。她们将人一一丢入，锁门落栓，复又退回原位，仿佛从未离开。
萧锦宁站在院中，仰头看了看天色。北斗斜垂，离寅时还有一刻。风已止，檐下铜铃静悬，未响一声。整座东宫依旧沉寂，唯有主殿深处传来齐珩平稳的呼吸声，未曾惊动。
她转身回暖阁，关门落闩。
袖中玉盒安稳，首蚁伏于盒底，触须微颤，似在回应她的气息。她将盒子置于案角，未收进空间，只用一方素帕盖住，以防夜露侵湿。
她坐于榻边，解开外裳，叠放整齐，再脱去鞋袜，盘膝而坐。闭目凝神，识海微动，梅穴景象浮现眼前。蚁群已尽数归巢，三十一只皆在，无一折损。它们趴在寒髓岩壁上，口器轻啃矿晶，排泄出的银灰粘液被她早先备好的玉瓶接住，约有小半瓶，足够下次调药所用。
她退出识海，睁眼。
烛火未点，室内昏暗，唯有窗外透入一线微光，照在案上那本《百毒辨验录》的封皮上。书页未翻，灰尘未动，仿佛她从未离开过这里。
她伸手抚过袖中玉盒，盒身沁着寒髓的凉意。
门外传来轻微脚步声，是方才那两名侍女之一，在廊下巡视一圈后返回原位。她未停步，未回头，只将手搭在榻沿，指尖压住那方素帕一角。
东宫寂静如常，无人知晓方才一场杀机已被无声化解。
天光未明，风未再起，铜铃未响。
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