辰时初刻，天光已透，东宫檐角的霜色渐化作水珠滴落。萧锦宁自偏门而出，步履平稳，鸦青劲装束腰未解，外罩一件素灰披风，袖口微鼓，能感觉到玉盒的存在，首蚁在盒中气息平稳。她昨夜未曾合眼，识海中梅穴景象反复巡检三遍，确认无漏网之敌，方将心神收回。眼下虽面色如常，但指尖微凉，呼吸略短，是气血未复之兆。
她沿宫道缓行，归往自己暂居的小院。那处原是闲置的药侍居所，经她搬入后添了药炉、案几与一方矮柜，窗下种了几株耐寒的雪见草，炉上温着一壶清露调和的安神汤，烟气轻袅，尚未散尽。
转过回廊，忽闻人声自右侧游廊下传来。三名低阶宫侍聚在廊柱之后，衣色暗褐，腰带松垮，非当值人员，却故意滞留于此。一人捧着托盘，内放空碗，显是刚从某殿领了差事回来；另一人手中攥着半块干饼，边嚼边笑；第三人立得稍前，声音压得不高不低，恰好能让她听见。
“这般女子，整日出入东宫，连刺客都杀不得她一根头发。”那人冷笑，“勾连储君，独掌医令，再过几年，怕不是要垂帘听政？什么‘女官’，不过是个妖后乱政的坯子罢了。”
话音落地，其余二人附和而笑，目光直刺她背影，毫无避讳。
萧锦宁脚步未停，右手悄然抚过左腕药囊，指腹触到银丝密织的纹路，微微一顿。她未抬头，也未出声，只将呼吸调匀，眼睫低垂，似未闻恶语。然怀中玲珑墟忽有热意涌动，一丝躁怒自空间深处窜起，如火燎毛。
下一瞬，一道雪白身影自她袖口疾射而出，快若银电。
阿雪现狐形，通体银毛根根竖起，蓝光隐泛，双目瞳孔缩成竖线，死死盯住那说话最狠之人。它四爪落地无声，身形低伏，尾尖一甩，猛然扑上。
那人正说得兴起，忽觉眼前白影一闪，还未反应，脸上已是一阵剧痛。阿雪利爪挥落，三道深痕自额角划至下颌，皮肉翻卷，血立时涌出。他惨叫一声，托盘摔地，碗碎汤溅，踉跄后退，撞翻廊下灯架。
另两人惊骇欲逃，阿雪却不追远，转身跃起，前爪横扫，将其中一人手臂抓出数道血痕。那人痛呼滚地，干饼抛飞，另有一人抱头鼠窜，连滚带爬奔出回廊，口中大喊“有狐妖”！
阿雪立于碎瓷之间，唇鼻微张，喘息粗重，毛发依旧怒张如针，尾尖高扬，耳后月牙疤隐隐发红。它回头望向萧锦宁，眼中凶光未敛。
萧锦宁这才抬步上前，神色未变，只轻喝一声：“阿雪。”
声音不高，却带着不容违逆的力度。
阿雪闻言伏低身子，缓缓踱回，仍瞪着那倒地呻吟之人，喉间发出低沉呜鸣。
她从袖中取出一方素帕，蹲身将其前爪轻轻擦拭，动作细致，未漏一处血迹。帕子染红一角，她也不恼，只低声说道：“我知道你护我，但莫要脏了爪子。”
阿雪鼻尖微动，嗅了嗅她掌心的气息，终于安静下来，蹭了蹭她手腕，尾巴缓缓落下。
四周已无人敢近。那三人或捂脸、或抱臂，早已被人搀扶离去，地上只余碎碗、干饼与斑斑血迹。风穿回廊，吹动残灯，药炉上的轻烟仍袅袅上升，未曾断绝。
萧锦宁站起身，将阿雪抱入怀中。狐身尚有余颤，知其怒意未平，她一手抚其脊背，一手环紧，缓步前行。
宫道石板映着晨光，影子拖得细长。她走过转角，步入小院。门扉半掩，炉火未熄，案上《百毒辨验录》静静躺着，页角微卷。她未换衣，未摘簪，只将阿雪轻放在榻边软垫上。
阿雪蜷成一团，鼻尖抵住前爪，耳朵微微抖动，仍警觉着外界声响。
她走向香案，取来一撮安神香，投入铜炉。火苗轻跳，香气渐起，不浓不淡，恰能宁神。她洗净双手，擦干，又往药炉中添了一勺灵泉露，调匀火候，让汤药继续温着。
窗外天光正盛，院中雪见草叶上凝着露珠，将坠未坠。
她站在炉前，指尖轻搭在玉盒边缘，盒中首蚁安然不动。远处宫钟响起，报辰时三刻。
她低头看怀中阿雪，见它呼吸渐稳，毛发也顺贴下来，才缓缓吐出一口气。
药炉轻响，蒸汽顶开壶盖一角。
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