随着药炉轻响，蒸汽再次顶开壶盖一角，萧锦宁指尖微动，将玉盒轻轻推至案角。阿雪蜷在软垫上，鼻尖抵爪，耳朵仍时不时抖一下，显然尚未全然放松。
取来一撮安神香投入铜炉，火苗轻跳，香气缓缓散开。这香里掺了半钱灵泉雾气凝成的露粉，能平心绪，压躁气。她洗净双手，袖口滑落时露出腕间一道浅痕，是昨夜紧握银针太久留下的压印。
她坐回案前，从药囊中取出十二根空心银针，针身细若毫芒，原是用来疏通经络的旧物，如今已被她磨去尖头，改作容器。又自袖中取出一个青瓷小碟，揭开薄纱，内盛黑色膏状物，乃是昨夜噬金梅蚁啃食寒髓石后排出的银灰粘液，经灵泉三度提纯而成。此物触肤即渗，入血则麻痹筋络，虽不致命，却能让对手瞬间失力，最适合用于防身。
她以银簪挑取微量毒膏，逐滴滴入针腔，再用细如发丝的金线封口。十二枚针，耗时两刻，中途因手微颤洒出一次，只得重来。气血未复，指力不足，这是实情。但她未停，只在每完成一枚后闭目调息十息，待心神稳住再继续。最后一枚封好，她将针一一嵌入发间毒针簪的夹层暗格，合拢簪身，外观如初，毫无破绽。
阿雪忽然抬头，狐耳直立，朝她望来。她伸手抚过狐背，低声说：“无事，只是备着。”声音很轻，却不再是对宠物说话的语调，而是对战友交代任务。阿雪听懂了，伏下身子，尾巴卷住前爪，重新闭眼。
她起身走向玲珑墟入口，盘膝坐下，闭目沉入识海。空间内，灵泉波光微漾，薄田中的寒霜梅蕊已采空七株，余下三株尚在生长。她本想再等一日，但今晨之事让她明白，辱骂可忍，袭击难防。宫中耳目众多，敌踪难辨，唯有手中握得住的手段，才是活命根本。
正欲退出识海，忽觉心镜微颤——这不是读心术发动的征兆，而是空间本身传来的异动。她立刻返身深入，只见灵泉中央翻涌起一圈圈涟漪，泉面竟浮现出模糊影像：风雪漫天，旷野之上，一面狼首黑旗在狂风中猎猎作响；地面蹄痕交错，深陷积雪，似有大队骑兵曾在此集结；远处山影如刀，依稀可辨雁门关外的地形轮廓。
她凝神细看，影像一闪而逝。再催动心念，泉水恢复平静，仿佛从未波动。她不信巧合。玲珑墟自觉醒以来，从未主动示警，今日突现北境图景，必有缘由。她当即退出空间，从石室角落取出一卷泛黄舆图，摊于案上。此图残缺，仅存北疆一段，乃前世遗留之物，标注详尽，连黑水坡一带的水源分布皆有记录。
她对照记忆中灵泉所显画面，逐一比对。狼旗位置、蹄痕走向、风向轨迹，皆指向黑水坡西南谷地。那里地势隐蔽，水源充足，正是屯兵良所。若北狄真欲南下，此地极可能为前哨集结点。她放下图卷，眉心微蹙。此事不能耽搁，更不能明言“我从空间看到异象”——那等话语，纵是齐珩也未必肯信。
她取来素笺，研墨落笔。先写钦天监三日前奏报“北域紫气压北斗，主边患将起”，再引民间传言“朔风带腥，三日不散，恐有铁骑潜行”。两条皆有据可查，非凭空捏造。随后写道：“近日细察边报，雁门守将所呈巡防记录多处字迹新旧不一，似有人代笔；且北商出入频次陡增，所携货物却轻于往常，恐夹带密信。请暂增夜巡兵力，调换可疑亲兵，密查商队底细。”
写至此处，笔尖顿住。若只列举措，恐显得小题大做。她略一思忖，添上一句：“详情不便书载，恐泄机密，愿当面禀陈。”末尾署名亦未落全，只画一道梅形印记——这是她与齐珩之间早有的暗号，无需多言即可召见。
信成，她吹干墨迹，折好封入信封，置于案头显眼处。随即倒了一盏温药汤，坐回窗前。窗外雪见草叶上露珠将坠未坠，阳光照得晶莹剔透。她一口一口喝着汤，目光落在信封上，手指无意识摩挲着发间毒针簪。
阿雪睁开眼，悄悄挪到她脚边，把脑袋靠在她裙摆上。她低头看了一眼，伸手摸了摸狐耳上的月牙疤。阿雪眯起眼，喉咙里发出低低的呼噜声。
半个时辰过去，院外无人来取信。她也不急。该说的已说，该做的已做。剩下的，只等回应。她将药盏放回案上，起身走到药炉旁，揭开壶盖，往里又添了一勺灵泉露。蒸汽腾起，扑在脸上，带着淡淡的药香。
她站在炉前，指尖再次触到玉盒边缘。盒中首蚁安静如初。远处宫钟响起，报巳时三刻。她收回手，转身走回案前，重新坐下，静静望着那封未寄出的信。
风吹动窗纸，发出轻微响动。
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