京城，寅时末，天色将明未明，是一日中最黑暗寒冷的时刻。
高大的城墙如同蛰伏的巨兽，沉默地矗立在黎明前的寒风中。城门紧闭，吊桥高悬，城墙上巡夜的灯笼在风中明灭不定，守卫的身影比往日多了数倍，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。
沈惊鸿与苏瑶光勒马停在护城河外，身后十骑人人浴风沐尘，脸上尽是长途奔袭后的疲惫，但眼神却锐利如出鞘的刀剑，紧紧盯着城头。
“来者何人！皇城重地，宵禁未除，速速退去！”城头上传来守军校尉厉声喝问，火把光芒映照下，甲胄森然。
苏瑶光深吸一口气，压下心头的焦灼与寒意，策马上前半步，清越的声音穿透晨雾，带着不容置疑的威严：“本宫乃长公主苏瑶光，有紧急军务回京！速开城门！”
城头上一阵骚动，显然守军认出了她的声音和轮廓。但片刻后，那校尉的声音再次响起，却带着一丝迟疑和强硬：“殿下恕罪！末将奉秦相与五军都督府联合钧令，近日京城戒严，无特制通行金令及陛下或摄政手谕，任何人不得擅开城门！请殿下出示金令或手谕！”
秦相！摄政！这两个词像冰锥刺入苏瑶光耳中。秦嗣源的动作果然够快，连城门防务都已伸手！
沈惊鸿眼中寒光一闪，就要发作，却被苏瑶光以眼神制止。此刻强闯，正中秦嗣源下怀，坐实“违抗军令、意图不轨”的罪名。
苏瑶光强压怒火，声音更冷：“陛下龙体欠安，本宫特赶回侍疾！尔等阻挠，耽搁了陛下病情，该当何罪？！让城门督守出来回话！”
城头守军显然陷入两难，低声商议起来。秦嗣源的命令如山，但长公主的威严和“侍疾”的大义名分同样重若千钧。
就在这时，城门内传来一阵急促的马蹄声和呼喝。紧接着，城楼上出现了一个熟悉的身影——萧夜白！他一身朱雀卫统领的甲胄，面色冷峻如霜，手中高举一枚在火光下熠熠生辉的金色令牌！
“陛下亲赐‘如朕亲临’金牌在此！长公主殿下回京侍疾，谁敢阻拦？！开城门！放吊桥！”萧夜白的声音如同金石交击，响彻城头！
城头守军见到金牌，再无犹豫，轰然应诺：“开城门——！”
沉重的城门在绞盘声中缓缓洞开，吊桥也吱吱呀呀地放下。
苏瑶光与沈惊鸿对视一眼，心中稍定。萧夜白果然不负所托，守住了关键的一环。
队伍疾驰入城，萧夜白已下城楼迎候，简短行礼后，立刻低声道：“殿下，沈盟主，请速随我来！陛下情况……不妙！”
没有回府，没有停留，一行人马不停蹄，直奔皇城。沿途街道空旷，只有巡逻兵卒沉重的脚步声，整个京城仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，死寂得令人心悸。
进入宫门时，再次遇到了阻拦。此次是秦嗣源亲自安排的禁军副统领带着数十名甲士挡在宫门前，理由依旧是“戒严”和“无摄政手谕”。
这一次，沈惊鸿没有再忍耐。
她甚至没有下马，只是冷眼扫过那副统领和其身后如临大敌的甲士，周身那股经过冰渊淬炼、地宫震慑后更加内敛却更加恐怖的威压，如同实质般缓缓弥漫开来。
没有怒吼，没有拔剑。仅仅是一个眼神，一股气势。
那副统领只觉得呼吸一窒，仿佛被无形的山岳当头压下，双腿不由自主地发软，身后的甲士更是齐齐色变，手中长矛都微微颤抖起来。
“让开。”沈惊鸿只吐出两个字，声音不高，却带着一种斩断金铁的锋锐。
副统领额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，想说什么，却在那双金红色眸子的注视下，半个字也吐不出来。他身后的甲士更是不由自主地向两旁退开，让出了一条通道。
沈惊鸿一马当先，苏瑶光紧随其后，萧夜白带人殿后，队伍如同劈开波浪的利刃，径直穿过宫门，将那些脸色惨白的守卫抛在身后。
一路疾行至养心殿外。殿外气氛更加凝重，数十名身着不同服色的侍卫、太监、宫女肃立，却泾渭分明地分成两派。一方以萧夜白麾下朱雀卫和太后宫中内侍为首，紧守殿门，面色紧张；另一方则显然是秦嗣源安插的人手，眼神闪烁，隐隐形成包围之势。
太后面带忧色、眼含泪光地迎了出来，见到苏瑶光，未语泪先流：“瑶光！你可算回来了！承瑞他……”
“母后，儿臣回来了。一切交给儿臣。”苏瑶光紧紧握了握太后的手，声音沉稳，给了这位六神无主的母亲一丝支撑。她甚至来不及更换沾染风尘的衣裳，便与沈惊鸿快步走入内殿。
内殿药气浓郁，几名太医正束手无策地低声商议，见到苏瑶光进来，慌忙行礼。
龙榻上，周承瑞小小的身体蜷缩着，脸色是一种不正常的青灰，嘴唇发紫，额头冷汗涔涔，即便在昏迷中，眉头也痛苦地紧皱着，不时发出细微的呻吟。他的气息微弱而紊乱，仿佛风中残烛。
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