长乘跟在三藏身后，一路东行。
起初，他还尚存一缕清醒。每日清晨黄昏，三藏盘坐诵经，锦襕袈裟铺地，九环锡杖插于身侧，经文化作金色光符，随着他低沉的梵唱飘入长乘眉心。
金箍咒隐在发间，微微发光，那些佛光便顺着金箍渗入长乘元神。
长乘不愿听。他闭目凝神，以九德之气在心神外围筑起屏障。忠、孝、仁、义、礼、智、信、勇、廉，九种先天正气如九道锁链，将自己残存的意志护在当中。
然而金箍咒是接引亲手炼制的上品后天灵宝，专为侵蚀元神、驯服桀骜而设。它像一根灼热的细针，日夜不停地刺穿那些屏障，将经文一字一句刻入长乘灵魂深处。
起初，长乘还能默念九德口诀，以正气的共鸣抵御佛光。他告诉自己，他是上古妖神，是流沙河神，绝不能被一个和尚驯服。
后来，他发现自己的记忆开始模糊。流沙河底石殿中有多少根柱子？他不记得了。石桌上是不是有一道裂纹？他想不起来了。
他的喉咙开始不受控制地跟随三藏诵经。那些经文从他嘴里流出来，声音沙哑，像是另一个人在说话。他想要闭上嘴，但嘴唇不听使唤。
慢慢的，他已经不再抗拒。不是因为放弃了，而是因为他已经不太清楚自己在抗拒什么。他的记忆碎成了无数片，漂浮在意识中，像河面的落叶，偶尔捞起一片，又很快被水流冲走。
他记得自己是河神，但河神是什么？他记得自己恨佛门，但恨的原因像一团雾，抓不住。
长乘迈步跟着三藏，步伐机械，降妖宝杖拖在身后，杖头划过地面，留下一道浅浅的痕迹。
他不再说话，不再有任何表情，甚至连呼吸都变得极轻极缓，像是怕惊扰了那尊行走在前方的金色背影。
走了不知多久，这一日，远处出现一条大河。河水宽阔，横亘在前方，水色青白，不起波澜。
河面如同一面巨大的镜子，倒映着天光云影，却不见一丝水纹。河岸两侧没有芦苇，没有水草，只有细细的白沙，干净得不像是天然形成的。空气中没有水汽，没有河腥，甚至连风都静止了。
三藏停下脚步，望向河对岸。那里隐隐约约有一座城池，城墙高耸，通体青灰色，像是用一整块巨石雕琢而成。
城墙上每隔百丈便有一座角楼，角楼飞檐翘角，檐角挂着一串串银色的风铃，在无风的空气中纹丝不动。
城门之上没有匾额，只有一枚巨大的圆形图腾，图腾中央刻着一只展翅的不知名大鸟，鸟首朝南，鸟尾朝北，周身缠绕着细密的云纹。
三藏神念探出，扫过河面，扫过对岸的城池。河中没有鱼虾，没有水草，没有任何生灵的气息。城中却有无数股强大的灵力波动——那是修士的气息，而且不弱。
有金仙，甚至有太乙金仙境的强者。但奇怪的是，那些气息全部都是女性的，没有一缕男性的灵力波动。整座城，似乎只有女人。
三藏转身看向长乘。后者正站在他身后，面无表情，目光空洞地望着那条河。
“河神。”
三藏唤他。
长乘的眼珠缓缓转动，看向三藏。
“在。”
“这条河，你可认得？”
长乘望向河面。他的眉头微微皱起，金箍咒在他头顶闪过一丝微光，驱动他残存的记忆去搜寻。片刻后，他摇了摇头。
“不认得。”
三藏又问：
“你是地府册封的流沙河神，西方大地的河流湖泊，你都应该知晓。此河规模不小，为何你没有印象？”
长乘的眉头皱得更紧了，说道
“确实没有印象！”
“此河。流沙河与东荒之间，没有这条河。它不应该在这里。”
三藏沉默。他再次将神念探入河底，依然感应不到任何水族或孤魂，连河神的气息都没有。
地府没有在此设置河神。他又将神念探向对岸的城池，那些强大的女性修士的气息层层叠叠，却没有任何一派道统的痕迹——没有佛光，没有道门的清气，没有玄门的造化之气。没有任何圣人势力插手此地。
三藏心中渐渐有了计较。佛门东传，需要落脚之地，需要信众，需要根基。这座城，这条河，不在任何势力范围内，无佛无道无玄，正是传播佛法的绝佳之地。
“河神，你且在此等候，贫僧先去打探。”
三藏道！
长乘顺从地收回脚，站在原地，一动不动。
三藏独自踏水而行，很快，登上对岸，垂柳依依。柳树的枝条低垂至水面，叶片翠绿，绿得发亮，亮得有些不真实。
三藏伸手拨开柳枝，指尖触到叶片，冰凉且光滑，叶脉之间隐隐有灵力流转。他仔细看去，发现每一片叶子上都有一道细密的纹路，像是人工刻上去的阵法纹。
三藏收回手，走向城门。城门高大，通体青灰，没有门板，只有一道幽深的门洞。
三藏在城门前站了片刻，没有贸然进入。他转身回到河边，朝对岸的长乘招手。
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