做完这些后，周大福才重新拿起对外喊话器，语气不卑不亢：“我方愿意配合例行检查。但请贵方遵守国际惯例，保障我船及船员安全。我方正在减速停船。”
“东方明珠”号的轮机声逐渐低沉，船速慢了下来。那艘巡逻舰也减速并行，放下小艇，一队全副武装的士兵迅速登上了货轮。
易瑞东在舱室内，能清晰地听到皮靴踏在甲板上的沉重声响和士兵用生硬的粤语或普通话发出的指令。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。此刻慌乱无济于事。他迅速检查了一下随身物品，确保没有任何可能引起怀疑的东西，敏感的物品已经全部放在自己的随身空间中。
然后将自己的“特派观察员”证件和香港身份证放在最方便取出的口袋。他相信周船长和霍英冬必有安排，但自己也必须做好最坏的打算。
约莫过了二十多分钟，舱门外传来脚步声和交谈声。似乎是士兵在逐层检查船舱。易瑞东的心提到了嗓子眼。
“这间是谁？”一个带着闽南口音的普通话在门外响起。
“报告长官，这是公司一位随船观察员的房间，姓易，是香港的报馆老板，这次顺便搭船去天津考察市场。”这是周船长平静的声音。
“报馆老板？打开看看。”
门被推开了。一名面色冷峻的台湾海军少尉带着两名士兵出现在门口，周船长站在一旁。少尉锐利的目光扫过狭窄的舱室，最后落在易瑞东身上。
“证件。”少尉伸出手。
易瑞东默默递上自己的香港身份证和“东方海外公司特派观察员”证件。少尉接过去，仔细查看，又抬眼打量易瑞东：“易瑞东？‘沧浪客’？”
易瑞东心中一紧，对方竟然知道自己的笔名？他面色不变，点了点头：“是，鄙人闲暇时写点小说。”
少尉将证件还给旁边的士兵，士兵拿着走到一边，似乎用无线电在核对什么。少尉则继续盯着易瑞东，目光在他脸上和简单的行囊上逡巡：“易先生是香港有名的文化人，怎么会搭乘货轮去天津？这可不像是大作家的做派。”
易瑞东早已准备好说辞，平静地回答：“体验生活，搜集素材。也想顺便看看北方的市场情况，为报社拓展业务做些调研。货轮慢是慢点，但清静，适合思考。”
少尉不置可否，这时，旁边核对证件的士兵回来，在少尉耳边低语了几句。少尉眼中闪过一丝不易察觉的讶异，再次看向易瑞东时，眼神中的审视意味淡了一些，但依旧带着公事公办的冷硬。
“易先生，我们接到线报，怀疑有可疑人员可能利用商船从事非法活动。需要对你和你的行李进行例行检查，请配合。”
“可以。”易瑞东主动打开自己的帆布旅行袋。里面只有几件换洗衣物、洗漱用品、几本书，这些都是港岛出版的通俗小说和文史类，还有一些现金和票据，以及他准备送人的那些小礼物。士兵上前仔细翻查，甚至捏了捏衣服，看了看书页，没发现任何异常。
少尉的目光在那些小礼物（电子表、钢笔等）上停留了一下，这在当时算是稀罕物，但作为“港商”携带也说得过去。
检查完毕，少尉似乎没有找到任何把柄。
这时，周船长上前一步，语气依旧平静，但带着一丝不易察觉的强硬：“长官，检查完毕了吗？我船装载的是合法木材，船员和乘客身份也都核查无误。我们赶船期，希望不要耽误太久。”
少尉看了看周船长，又看了看一脸坦然的易瑞东，沉吟片刻，挥了挥手：“检查完毕，没有问题。你们可以继续航行。”
弯岛的士兵迅速撤离，返回巡逻舰。很快，巡逻舰拉响汽笛，转向离去，消失在薄雾之中。
直到巡逻舰的轮廓完全不见，甲板上的紧张气氛才骤然松懈。
周船长走到易瑞东身边，压低声音道：“没事了。霍生提前打过招呼，那边高层有人递了话。刚才他们核对证件，应该也是确认了你的身份。不过，还是小心为上。”
“多谢周船长周全。”易瑞东真心道谢。
“易生客气了，老板吩咐的事情，就是我的分内事。”
周船长摆摆手，“接下来几天应该太平了。易生回房休息吧，再有两天就到天津了。”
重新回到舱室，易瑞东靠在冰冷的舱壁上，心绪难平。
这次小小的海上风波，让他更加真切地感受到了这个时代两岸对峙的紧张与微妙，也体会到了霍英冬那样的人物，其能量与关系网确实能覆盖到许多常人难以触及的角落。
这也让他对接下来的天津之行，增添了几分谨慎，也多了几分信心——至少在海上这段，霍家的招牌是管用的。
两天后，一个灰蒙蒙的下午，“东方明珠”号庞大的身躯缓缓驶入天津新港。
巨大的龙门吊、堆积如山的集装箱、斑驳的仓库、以及空气中弥漫的煤烟和海水混合的独特气味，扑面而来。北方故土的气息，如此熟悉，又如此陌生。
易瑞东站在船舷，望着越来越近的码头，和码头上那些穿着蓝色或灰色工装、忙碌而沉默的身影，心中百感交集。
天津，到了。四九城，就在不远处。柱子，一大爷，还有那些深埋记忆中的胡同与过往，都在那里等待着他。
“东方明珠”号在天津新港庞大的码头旁缓缓停稳，粗大的缆绳被抛上岸，牢牢系在系船柱上。
周大福船长亲自陪同易瑞东走下舷梯，踏上北方的土地。脚下是坚实却有些坑洼的水泥地，空气中混合着海腥、煤灰、机油和一种北方特有的、干燥尘土的气息。
码头上早有安排。
一名穿着深蓝色中山装、戴着眼镜、神色精干的中年男子迎了上来，与周船长简短交谈几句，确认了身份。此人姓王，是霍英冬通过华润公司在天津的关系安排的联络人。
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