一夜休整,在提心吊胆中度过。林中树居虽然暂时“净化”,但弥漫在灰谷东南部的梦魇气息并未完全消散。夜晚的森林依然显得鬼影幢幢,远处偶尔传来的嚎叫也分不清是野兽还是被腐化的生物。小队轮流守夜,无人安眠。
秦阳的状况最糟。胸口那股冰冷的空虚感不仅没有消退,反而在夜间愈发清晰,如同心脏的位置被挖开了一个小洞,丝丝缕缕的寒气从洞里渗出,蔓延向四肢百骸。他尝试用石爪之心的秩序力量去填补、温暖那个“空洞”,却发现秩序之力流过时,反而让那空洞传来隐隐的刺痛,仿佛两者在相互排斥。更糟的是,他开始做支离破碎的噩梦——不是关于梦魇腐化的景象,而是更加抽象、更加恐怖的画面:璀璨的星河在眼前熄灭,坚固的山脉化为流沙,熟悉的面孔在指尖消散成灰……一切都是关于“失去”和“湮灭”。每次从噩梦中惊醒,他都冷汗涔涔,那股空虚的寒意便加深一分。
他知道,卡莱的警告是对的。那种强行平衡秩序与虚空、并在关键时刻将其“释放”出去的混合能量,并非毫无代价。它似乎消耗了某种更本质的东西,或者在他体内留下了某种“亏空”。这感觉,比单纯的魔力或精神力透支要麻烦得多。
天刚蒙蒙亮,小队便熄灭火堆,收拾行装,踏上前往月光林地的路。阿狂的胸骨经过圣光之悯的紧急处理和强效治疗药水的作用,已无大碍,但剧烈活动仍会疼痛,他换上了备用的一件轻型胸甲。圣光之悯的魔力恢复了大半,脸色好看了许多。影刃和喵小喵负责侦察和开路,寒霜之语殿后,秦阳走在中间,努力维持着表面的镇定,但额角的虚汗和略显苍白的脸色瞒不过队友。
“你确定没事?”影刃递过一个水囊,低声问。她敏锐的刺客直觉察觉到了秦阳状态的不对。
“有点透支,能撑住。”秦阳接过水囊喝了一口,清凉的水略微压下了喉头的干渴和心中的烦恶,“到了月光林地再说。”
从林中树居到月光林地,如果直线距离不算远,但灰谷东南部地形复杂,遍布沼泽和密林,加之要避开可能残存的梦魇生物和野兽,他们花了近两天时间才抵达月光林地的边界。
当穿过最后一片阴暗的针叶林,眼前的景象豁然开朗,让疲惫的众人精神为之一振。
月光林地。即使笼罩在梦魇的阴云下,这片土地依然美得令人窒息。
与灰谷其他地方的阴郁不同,月光林地充满了柔和的光芒。这里的树木更加高大、古老,枝叶间流淌着银月般的清辉,即使是在白天,也仿佛有永恒的月光洒落林间。空气中弥漫着清新的植物芬芳,混杂着泥土和流水的自然气息。奇异的荧光植物点缀在林间空地,散发着蓝色、紫色、银白色的微光。溪流清澈见底,水声潺潺,偶尔有发光的鱼儿跃出水面。小鹿、树妖、精灵龙等温顺的生物在林间漫步,看到生人也不惊慌,只是用好奇而宁静的目光注视着他们。
这里的一切都显得和谐、宁静、充满生机,与之前经历的腐化和噩梦形成了鲜明对比。踏入林地边界的那一刻,众人紧绷的神经不由自主地放松下来,连秦阳胸口的空虚寒意似乎都减轻了一丝。这里的自然能量浓郁而纯净,对身心的疲惫有天然的抚慰作用。
“赞美艾露恩,终于到了。”圣光之悯深吸一口气,脸上露出久违的平和神色。作为圣光的牧师,他对这种纯净的自然之地也感到亲切。
“真是个好地方,要是能在这里盖个小屋养老就好了。”阿狂也咧开嘴,贪婪地呼吸着清新的空气。
“别放松警惕。”影刃的声音依旧冷静,但眼神也柔和了些许,“越美丽的地方,可能隐藏着越深的阴影。别忘了古树和卡莱的警告。”
提到警告,众人放松的心情又提起了几分。是啊,这里虽然看似宁静,但腐化的威胁可能就潜伏在看似无害的美丽之下,甚至可能来自本该守护这里的德鲁伊。
他们沿着被踩出的小径前行,很快遇到了一队巡逻的哨兵。哨兵由暗夜精灵和牛头人德鲁伊组成,他们身着皮甲或简单的布袍,身上带着草木的气息,眼神锐利而警惕。为首的是一位女性暗夜精灵哨兵,骑着一头健壮的夜刃豹。
“站住,外来者。报上你们的身份和来意。”女哨兵的声音清脆而带着不容置疑的威严,手中的月刃微微抬起。
秦阳上前一步,亮出伯瓦尔公爵给予的文书和狮心勋章:“我们是暴风城派出的特别调查小队,奉伯瓦尔·弗塔根公爵之命,前来调查灰谷及周边地区的梦魇腐化事件,并与塞纳里奥议会沟通情况。我们刚从灰谷东南部的林中树居过来,有重要情报需要向议会,尤其是向守护者雷姆洛斯阁下汇报。”
听到“林中树居”和“雷姆洛斯”的名字,女哨兵的眼神明显波动了一下,她身后几名德鲁伊也交换了一下眼神。她仔细检查了文书和勋章,确认无误后,点了点头,语气稍缓:“我是哨兵莱雅拉。林中树居……那里情况如何?我们失去了与驻守在那里的德鲁伊的联系。”
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