赤煞门败退后第七日，槐市来了“客人”。
不是刺客，不是探子，而是三辆青帷马车，停在常在巷口。车帘绣着松鹤纹——正道魁首“天枢盟”的徽记。
为首者是位白发老者，自称天枢长老·云崖子，手持玉笏，语气和缓：
“闻槐市九人以日常守阵，退赤煞三百，实乃守拙宗真传。
天枢盟愿护槐市周全，只需交出地脉信物，入盟受庇，共抗邪道。”
他说得诚恳，礼数周全。随行弟子还带了米粮、药材、布匹，说是“敬意”。
老张收下米粮，青鸾验过药材无毒，寡妇将布匹挂上公共晾架——但没人提“入盟”。
阿烬请云崖子到共修院议事。
院中，墨衍拄拐而坐，阿烬立于侧，其余七人各忙各的：豆豆扫地，莫离修篱，老周擦匾……看似散漫，实则无声列阵。
“长老好意，心领。”阿烬道，“但槐市不属宗门，亦非遗脉，只是过日子的地方。”
云崖子微笑：“守拙宗覆灭百年，唯槐市存其道。若不入盟，邪道必卷土重来。届时，谁护你们？”
“我们自己护。”陈岩从院外走进，巡哨短棍未离手。
云崖子笑意微敛：“九人之力，可挡千军？”
“不挡。”阿烬摇头，“我们只守一巷。若千军压境，巷毁人亡，那便亡了。但若要我们交出信物、入盟听令、从此按他人规矩过活——”他顿了顿，“那槐市就死了。”
云崖子沉默良久，忽然问：“可知守拙宗为何覆灭？”
众人未答。
“因他们不肯入盟。”云崖子声音低沉，“百年前，天枢盟初立，邀守拙宗共掌天下阵脉。守拙宗拒之，言‘阵在民间，不在庙堂’。于是……七大派联手围剿，以‘私藏地脉，图谋不轨’为名，一夜屠尽。”
他看向扶桑神木：“你们今日所守，正是当年他们不肯交出的东西。”
院中寂静。
豆豆停下扫帚，莫离握紧篱笆，老周擦匾的手顿住。
“所以，”云崖子缓缓起身，“入盟，非为控制，而是保全。守拙之道若想存世，必须依附大势。”
“依附？”墨衍终于开口，声音沙哑，“柳婆临终前说：‘守拙若需靠山，便不再是守拙。’”
云崖子叹气：“执迷。”
他留下玉笏，转身离去：“三日后，天枢盟再遣使。若仍不允，视同赤煞余孽，共讨之。”
马车远去，尘土落定。
槐市依旧安静。
但人心已动。
当晚，九人聚于扶桑树下。
“天枢盟是正道。”赵伯儿子犹豫，“若他们真能护住槐市……”
“护住的是槐市，还是地脉？”青鸾反问，“他们要的不是我们，是信物与阵法。”
“可赤煞门下次来，可能带五千人。”陈岩道，“我们连三百都险胜。”
莫离握斧：“那就死守。”
“死守不是守拙。”阿烬摇头，“守拙是让日子继续过下去，不是变成战场。”
老张忽然开口：“我熬了一辈子糖，没想过要当英雄，也没想过要投靠谁。
我就想知道——能不能既不交信物，也不打仗？”
无人能答。
第二日，槐市开始“消失”。
不是逃，而是隐入市井。
老张糖摊改卖粗糖块，不再雕花；
青鸾药庐只接熟客，新患婉拒；
莫离柴房关门，只给街坊送柴；
连豆豆跳房子，也改在自家院中。
外人来看，槐市只是个普通小镇，无奇无异。
但暗地里，阿烬启动“虚市之策”。
他让寡妇缝制百件旧衣，分发给街坊，统一灰蓝款式；
老周调整酱油瓶摆放位置，形成简易路标；
陈岩教孩子玩新跳格子——实为传递暗号；
青鸾在每户窗台放不同药草，代表警戒等级。
槐市变成一座无墙之城，却处处是眼。
第三日，天枢盟再至。
这次来的不是长老，是执法堂主·凌岳，带五十精锐，佩剑无鞘——天枢盟最高战备。
“最后通牒。”凌岳立于巷口，声如洪钟，“交信物，入盟；否则，封市三月，断粮断药，视为敌域。”
此招毒辣——不攻，只困。槐市自给有限，冬储将尽，撑不过两月。
街坊惶恐。
有人低声劝：“不如答应吧……”
阿烬没回应，只走到共契钟楼，敲响晨钟。
钟声三响，槐市九人齐聚。
“他们要我们选：投靠，或饿死。”阿烬道，“但我们还有第三条路——让他们知道，槐市不可困。”
他展开一张新图——柳婆竹简夹层中藏的《百工泉引水密道图》。
“百年前，守拙宗为防围困，挖了十二条暗渠，通向城外野溪、山泉、旧井。
平时闭塞，战时启用。”
莫离立刻明白：“我们可以运粮！”
“不止。”阿烬指向图中一点，“泉眼下方，有古河道，可通三十里外黑石镇——那里有我们的旧友。”
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