此处是云州、草原与秦州的交界地带,荒凉偏僻,乱石嶙峋,历来是人迹罕至的三不管区域。惨淡的月光洒在乱石堆上,投下斑驳诡异的影子,空气中弥漫着萧瑟之气。
赵虎带着三十名龙牙军士兵,身着黑衣,蒙面隐于山谷两侧的岩石之后,气息敛藏,只留双眼警惕地扫视着四周。沈凝华则站在谷口,身旁停着两辆马车,车厢内装满了沉甸甸的银箱,共计五千两银子,是用来购置五十匹马驹的款项。
子时刚过,远处传来细碎的马蹄声与马驹的嘶鸣声,一队草原人策马疾驰而来,约莫二十人,身后驱赶着一群马驹,在夜色中缓缓靠近。五十匹小马驹身形虽未完全长开,却个个精神抖擞,毛色光亮,以黑色与枣红色居多,透着一股矫健的劲儿。
为首的是位壮硕的草原汉子,见到沈凝华,立刻勒住马缰,用熟练的草原语说了几句。沈凝华亦用草原语回应,几句交谈后,她转头对赵虎微微点头,示意对方是贺兰部的人,身份无误,可放心交易。
交易过程极为迅速利落。沈凝华亲自上前查验马驹,逐一确认每一匹都健康无病、身形周正;草原汉子则开箱点验银两,确认数目足额无误。双方全程无多余言语,交易达成后,草原人便策马转身,迅速消失在夜色之中,只留下五十匹小马驹在谷中不安地嘶鸣。
赵虎立刻示意士兵们行动,小心翼翼地驱赶着马驹,沿着提前探好的荒僻小道,朝着马场方向进发。五十匹小马驹目标不小,一旦被太子的眼线察觉,此前所有的努力都将付诸东流。好在沈凝华早已摸清了沿途路线,避开了所有村落与要道,一路翻山越岭,专走无人涉足的小径。
天快亮时,马队终于安全抵达野马滩马场。巴图早已带着呼和、哈森与几名士兵等候在马场门口,见到马驹,双眼瞬间亮了起来,快步上前,一匹匹仔细查验,手掌抚过马驹的脊背与四肢,脸上露出欣慰的笑容。
“好马!都是上好的草原马种!”巴图由衷赞叹道,“骨架宽大,四肢强健,腿脚利落,跑得定然快。好好驯养照料,三年后皆是能冲锋陷阵的良驹战马!”
苏清颜立刻拿出账本与笔墨,上前逐一登记。每一匹马驹都编上了专属编号,详细记录下毛色、特征与体型,还特意为它们取了寓意矫健的名字:黑风、赤电、雪蹄、青骢、奔雷……一个个名字,寄托着对这些小马驹的期许,也承载着龙牙军的未来。
小马驹们被逐一赶进马厩,士兵们添上清水与新鲜草料。许是察觉到了安全,原本有些躁动的小马驹很快便安静下来,低头啃食草料,偶尔互相蹭蹭脖颈,显得亲昵而温顺。
赵虎站在马厩外,望着里面安稳进食的小马驹,心中满是感慨。不过短短一个月,这片荒凉的野马滩,从无到有建起了马场,如今又迎来了第一批马驹,懂养马的人手、规范的制度也已配齐。一切都在朝着既定的方向稳步推进,朝着殿下期许的未来,一步步靠近。
“赵统领。”楚瑶快步走上前来,语气恭敬,“殿下派人传话,让你即刻回城一趟,详细汇报马场的建设与马驹购入情况。”
“好,我这就动身。”赵虎点头应下,又叮嘱了几句马场的安保与马驹照料事宜,便翻身上马,朝着云州城疾驰而去。
当天下午,赵虎抵达云州府衙,径直前往萧辰的书房。萧辰正伫立在地图前,目光落在云州北部的区域,见赵虎进来,便放下手中的笔,语气温和地问道:“马场那边一切都还顺利?马驹都安全抵达了?”
“回殿下,一切顺利!”赵虎躬身行礼,随后将马场的建设进度、巴图一家的指导情况、苏清颜制定的管理制度,以及马驹购入的详细过程,逐一细致汇报,语气中难掩振奋,“五十匹小马驹皆是优质草原种,巴图大叔说,好好驯养,三年后定能成为精锐战马。”
萧辰认真聆听,不时微微点头,脸上露出赞许之色。
“做得很好。”萧辰语气坚定,“马场是云州未来战力的根基,务必用心打理。后续若有资金短缺,直接找陈安调配;若需增补人手,便与楚瑶商议,从龙牙军中挑选忠心可靠之人。养马技术上,要完全听从巴图的安排,尊重他的经验,有不懂的地方多请教,切勿自以为是。”
他话锋一转,语气愈发严肃:“但你务必牢记,马场的事,是云州的最高机密,绝不能泄露半分。太子如今正以盐铁封锁我们,若是让他知晓我们在秘密饲养战马,必定会不惜一切代价派兵围剿,届时马场将毁于一旦,我们所有的努力都将白费。”
“属下铭记殿下教诲!”赵虎沉声应道,“马场内外防卫严密,进出皆需严格核查,所有参与建设与照料马驹的人,皆是龙牙军士兵或军属,身世清白,忠心可靠,外人绝无可能靠近马场,更不可能探知内情。”
“运输环节呢?一百二十里路程,往返转运物资,难免引人注意。”萧辰又问。
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