可天不遂人愿，第二日雨势突然变大，晾晒的稻谷又被淋得湿透。周砚堂看着湿漉漉的谷堆，瘫坐在廊下叹气：“完了，这下彻底完了。朝廷要是追责下来，我这乌纱帽保不住不说，恐怕还要连累下属。”
粮差们也议论纷纷，有人说阿石是灾星，该送官查办；有人说沈砚之的法子根本没用，就是瞎耽误功夫。阿石听着这些话，眼圈通红，攥着扁担的手青筋暴起。
沈砚之却依旧镇定，他站在雨中，望着青弋江的方向沉思。雨幕中，他突然看见江边的芦苇丛在晃动，似乎有什么东西在移动。“府台大人，快让人去江边看看！”他喊道。
差役们跑到江边，很快回来禀报：“大人，江里漂着好多木头，还有些草垛！像是上游漂下来的！”
沈砚之眼睛一亮：“这些东西能派上用场！”他让人把木头和草垛捞上来，用木头搭起架子，铺上草垛，再把湿稻谷铺在上面。“草垛透气，木头能挡雨，这样稻谷既能避雨，又能通风晾干。”
众人依言照做，果然比直接摊在地上有效。沈砚之又让人找来当地的老农，请教烘干稻谷的法子。老农说可以用谷壳烧火，借着余热烘干稻谷，还不会把谷粒烤焦。
接下来的几日，沈砚之吃住都在府衙，白天指挥晾晒稻谷，夜里推演卦象，测算雨势。阿石更是拼命，每天只睡两个时辰，手上磨起了血泡也不肯歇。周砚堂看在眼里，对阿石的怒气也渐渐消了，反而时常递给他一块干粮。
可麻烦还是找上了门。州府的通判李大人听说粮仓出了事，带着人赶了过来。李大人与周砚堂素来不和，见状立刻发难：“周大人，你管理粮仓不力，导致粮食受损，这可是重罪！我看你还是趁早写好弹劾自己的奏折吧！”
“李大人，粮食还在抢救，未必不能挽回。”周砚堂急忙辩解。
“挽回？”李大人冷笑一声，指着院里的稻谷，“这些泡湿的稻谷就算晾干了，也只能喂牲口，怎么赈灾？我看你就是想隐瞒实情，蒙骗朝廷！”他转头看向沈砚之，“你是什么人？在这里妖言惑众，该不是周大人找来的骗子吧？”
沈砚之上前一步，从容道：“在下沈砚之，略通易理与农事。这些稻谷虽然湿了，但只要处理得当，依旧可以食用。不信的话，我们可以当场试试。”
他让人取来少量烘干的稻谷，舂成米，煮了一锅粥。粥香飘出来时，李大人的脸色有些难看。沈砚之盛了一碗递给他：“李大人请尝，这米虽然不如新米饱满，但绝非不能食用。”
李大人迟疑着尝了一口，粥味虽淡，却并无异味。他放下碗，脸色青一阵白一阵，最终哼了一声：“就算能吃，损失的粮食也不少，这事我还是要上报朝廷。”
送走李大人，周砚堂忧心忡忡：“李大人向来与我作对，他肯定会在奏折里添油加醋，这下怕是真的要出事了。”
沈砚之却摇了摇头：“府台大人不必担心。‘自我致寇’，灾祸因自身疏忽而起，但只要我们尽人事，谨慎应对，未必会败。你看，这些稻谷已经救回了七成，足够赈灾之用。我们把抢救粮食的过程详细记录下来，附上百姓和老农的证词，朝廷未必会降罪。”
周砚堂一想，确实有道理，连忙让人整理文书，收集证词。阿石也主动写下自己的供词，详细说明了事情的经过和自己的悔改之意。
几日后，雨终于停了，太阳出来了。晾晒的稻谷彻底干透，经清点，竟救回了八成，远超众人的预期。周砚堂让人将粮食装船，如期运往灾区。与此同时，朝廷的旨意也到了，夸周砚堂“临危不乱，处置得当”，不仅没有降罪，还赏了他一匹绸缎。原来李大人的奏折递上去后，朝廷派了御史前来核查，御史见粮食完好，又看了抢救过程的记录，便如实回奏了。
周砚堂拿着圣旨，对沈砚之感激涕零：“沈先生，多亏了您，不然我这次真的栽了！”
沈砚之笑着摆手：“是府台大人自己谨慎应对，也是阿石小哥知错能改，我只是略尽绵薄之力。”
他转头看向阿石，阿石正站在晒谷场的角落，看着装满粮食的船扬帆远去，脸上露出了释然的笑容。沈砚之走过去，拍了拍他的肩膀：“‘需于泥，终能脱困’，以后做事多思量，莫要再犯糊涂。”
阿石用力点头：“先生放心，我以后再也不会了。我打算等老娘病好了，就去灾区帮忙，也算弥补我的过错。”
沈砚之看着他远去的背影，又望向青弋江的流水。江水褪去了浑浊，变得清澈见底，岸边的泥地被太阳晒得渐渐坚硬。他想起《易经》里的话，灾祸往往源于自身的疏忽，就像阿石挖泥肥田，本是小事，却因思虑不周酿成大祸。但只要能及时醒悟，谨慎应对，哪怕身陷泥途，也终能找到出路。
几日后，沈砚之收拾好行囊，准备离开池州府。周砚堂亲自送他到码头，递给他一包茶叶：“这是本地的雨前茶，先生带在路上喝。以后池州府再有什么事，还请先生务必再来。”
沈砚之接过茶叶，笑着颔首。木船驶离码头，他站在船头，看着池州城渐渐远去。岸边的泥地上，几个孩童正在追逐嬉戏，屐齿踩过干硬的泥地，留下浅浅的痕迹。阳光洒在江面上，波光粼粼，像是铺了一层碎金。
他知道，这世上总有这样的泥途，看似困顿难行，却藏着转机。关键在于是否能保持清醒，谨慎行事，在泥泞中站稳脚跟，等待雨过天晴的那一刻。就像这池州府的粮仓，虽曾身陷泥水，最终还是守住了生机。
《需》之《节》
需于泥，致寇至?。
需于泥，灾在外也，自我致寇，谨慎不败也。
泥泞陷足，行履维艰，虽有小险，终无大伤。寇盗猝至，来势汹汹，然持守节度，可御其锋。
嬴氏宗族，将起于田畴之间。初露锋芒于畎亩，根基渐固，势力日强。未几，可与朝堂公卿并肩而立，威名远播，昭彰于世。
《需》为待时，泥中待进，藏器于身；《节》为制度，谨守其度，不越规矩。泥泞之困，非困于途，实困于心躁；寇盗之扰，非扰于外，实扰于行乱。嬴氏之兴，正在于处泥而不慌，遇寇而守节——待时则静如磐石，奋起则动若惊雷，以节度为盾，以隐忍为矛，故能从畎亩至公堂，由微末显威名。
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