从这些故事中，可以看到古代神话的许多因素，万物有灵的精灵论，无所不能的法术、人鬼杂糅的野性世界，宇宙万物人化思想，小说中塑造了不少死后再生、永恒仙乡、魔法幻化等事件情景。而且，《搜神记》中也开始出现写社会人物的作品，如《天竺胡人》《李寄》《管辂》《郭璞》《钟琳》等。可见《搜神记》一书较之前代的神话、神怪故事，在题材上既有明显的继承、也有较大的开拓和发展。
其次，从艺术上来看，《搜神记》继承了前代神话中强烈的夸张、丰富的想象和神奇的幻想等浪漫主义手法，语言雅致清峻、曲尽幽情，确是“直而能婉”的典范。如《千日酒》中写刘玄石到狄希那里要酒喝，狄希的酒还没有发酵酿好。玄石要了还没有酿熟的酒喝了，他到家就一眠千日，家里人以为他死了，埋葬了他。三年后，狄希去访刘玄石，令其家人去掘坟墓，只见“冢下汗气彻天”，破棺后，掘墓人被刘玄石的酒气冲入鼻中，竟然也都各醉睡了三个月。书中还记叙有“长五丈，足履六尺”的大人，也有身高仅一尺乃至数寸的小人。再从作品的形制篇幅上看，前代特别是上古神话，比较简单、零散，首尾完整的故事很少。《搜神记》在这力面的突破也是明显的。《搜神记》中出现了许多叙事婉转、文学性很强的作品，如《华山使》，故事情节虽然不及唐传奇中《柳毅传书》的情节那么曲折动人，但也写出了郑容路经华阴，受华山使托书，传书的经过，传书的结局等等。又如《宋大贤》，先用概括描写的方式写出宋大贤的性质“以正道自处”，然后写他夜宿南阳西郊亭与妖精鬼怪的斗争，作品中有声有色地描写了他与鬼魅斗争的三个回合。这些故事中矛盾的发生、发展、高潮、结局大体具备，表现出了较为完整的艺术构思。
可见《搜神记》无论在思想内容还是艺术表现上对前代神怪传说都显示出有着继承，更有着创造性的发展。
《搜神记》是对民间传说故事的记载，而这些故事恰恰是原始图腾崇拜在后世人们思想观念中的延伸，是民间文化发展变异性的结晶。在人的拟兽化阶段，原始人曾靠采集野生植物和猎取动物充饥以求得生存，这时的动物是支持人类生存不可缺少的条件，人们把动物本身当作对生活具有强大影响力的自然的异己力量来加以崇拜。人们所需要的东西也就是人们所依赖的东西，也就是古人奉之为神的对象，而它也就成了氏族成员所崇拜的图腾。他们相信通过模仿此图腾就能得到神的保护，就拥有了神的至高无上的权利。
《搜神记》今存本二十卷四百六十四则，其中至少三分之一是采撷自前人的作品，亦即干宝所谓“承于前载者”。从这一点上说，干宝只是一个编辑者，承于前载的“前载”，有《列仙传》、《汉书·五行志》和《列异传》等，单是从《列异传》侈录过来的作品就有《胡母班》《蒋山祠》《三王墓》《冯贵人》《蒋济亡儿》《苏娥》《宋定伯》《细腰》等数篇，将今存的《列异传》与《搜神记》文本对校，说干宝“侈录”是符合实际的，当然，干宝也并非一字不改，或者它所据的版本与今存本有所不同，《三王墓》《苏娥》等篇的细节描写就比《列异传》的丰富，从这些增饰的文字中可见出增饰者的艺术匠心。
《搜神记》，笔记体志怪小说集，晋干宝撰，《隋书·经籍志》着录为三十卷，今本凡二十卷，系后人缀辑增益而成。
据《晋书·干宝传》载，干宝作《搜神记》是有感于父亲之婢和兄长死而复生的神异经历，遂集古今神只灵异人物等而成故事。一方面考先志于载籍，另一方面收遗逸于当时，涉猎颇广，历数十年而成。原书为三十卷，唐宋时尤存，大概在宋元之际佚失。今本为二十卷，是明代学者胡应麟从《法苑珠林》《太平广记》《太平御览》等书中辑出的。
干宝是一个有神论者，他在《自序》中称，“及其着述，亦足以发明神道之不诬也。”就是想通过搜集前人着述及传说故事，证明鬼神确实存在。虽然很多人不一定信鬼神，但是鬼怪故事一直很有市场。人们对另一个世界的同行者都颇为好奇，在现实中看不见的、得不到的，不妨把他们安排在另一个世界实现，就可以无所不用其极，于是往往奇幻，全能，甚至残忍。《搜神记》有一则《韩凭妻》，比较着名，说夫妻俩人不畏强权，抵死相守，嗣后遂不能合葬，但是两个人的坟上长出一棵大梓树，盘根错节在一起，树上又有鸳鸯交颈悲鸣，让人心生悲慨，借用一个滥俗的套语，就是“柔情也疯狂”，背后一阵凉风，胸中一阵蜜意，不知如何是好。不过，变孔雀也好，变蝴蝶也罢，人间若真有是情，何苦化去？
《搜神记》艺术成就在两晋志怪中独占鳌头，对后世影响极大。它不但成为了后世志怪小说的模物，又是后人取材之渊薮，传奇、话本、戏曲、通俗小说每每从中选材；至于其中故事被用为典故者，更是不可胜计。《搜神记》的续作、仿作很多，最着名的当推署名陶潜的《搜神后记》，十卷。这部书是否真为着名的大诗人陶渊明所作，尚难以确定。该书除少数故事与《搜神记》、《灵鬼志》等书相重外，绝大部分采自当时的民间传闻。书中多爱讲神仙故事，其中不乏佳篇，如卷五的海螺女故事和阿香推雷车故事等，都十分优美，历代传诵，广为引用。
《搜神记》保存了许多具有史料价值的资料，不仅可以作为正史《后汉书》、《三国志》注的来源，而且弥补了正史《三国志》记载的不足，也是《晋书》、《宋书》等史书的直接史料来源。
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