西汉成帝河平三年，学者刘向、刘歆父子受命主持了华夏历史上第一次大规模整理群书的工作。在每一部书整理完毕时，刘向便撰写一篇叙录，记述这部书的作者、内容、学术价值及校雠过程。这些叙录后来汇集成了一部书，这就是华夏第一部图书目录《别录》。刘向死后，刘歆继续整理群书，并把《别录》各叙录的内容加以简化，把着录的书分为六略，即六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、术数略、方技略，再在前面加上一个总论性质的“辑略”，编成了我国第一部分类目录《七略》。
《别录》、《七略》奠定了华夏目录学的基础，也形成了华夏目录学的特点，这个特点，就是清代章学诚《校雠通义》中所说的“辨章学术，考镜源流”。例如《七略》，它以六略三十八类的分类法，条分缕析先秦到西汉的各种文化学术流派；以辑略的形式，在整体上评述了各种文化学术的兴衰分合；以各书叙录，具体而微地介绍了各种学术文化着作的优劣真伪是非，不啻是一部先秦至西汉的学术文化史。
可惜的是，《别录》、《七略》在唐末就佚失了。也许有人会问：既然它们都佚失了，你怎么知道它们奠定了华夏目录学的基础和特点，怎么知道它们的分类、辑略、叙录的内容和作用呢？这就因为《别录》，尤其是《七略》的概貌，基本上保存在《汉书·艺文志》里了。
《七略》是一部分类目录，第一次展示了华夏古代的图书分类方法，它以学术性质作为分类标准。在着录上确立了较为完全的着录方法，除编有内容提要外，还利用了“互见法”和“分析法”。
《七略》创立出的分类法和着录法对华夏图书馆目录的发展产生了深远影响。
《七略》分为辑略、六艺略、诸子略、诗赋略、兵书略、数术略、方技略七部。
班固是根据《七略》来编写《汉书·艺文志》的。首先，他沿用了《七略》的六分法，把图书分为：六艺略，着录易、诗、书、礼、乐、春秋、论语、孝经、小学九类图书，这些都是儒家经典或与儒家经典有关的着作，它们被安排在最突出的位置，单独为一略，体现了汉武帝罢黜百家之后，儒家经典在政治上和学术上的指导作用；
诸子略，着录儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农、小说等十家着作，西汉去古未远，诸子书保存颇多，而西汉后期虽尊儒学，但对诸家学说基本上还是兼收并蓄的，不象后世那样极端，所以诸子列第二大类；
诗赋略，着录了屈原赋之属、陆贾赋之属、孙卿赋之属、杂赋、歌诗五类文学作品；
兵书略，着录了兵权谋、兵形势、兵阴阳、兵技巧四类军事文献，包括了战略思想、战术技巧各个方面；
术数略，着录了天文、历谱、五行、蓍龟、杂占、形法六类图书。
方技略，着录了医经、经方、房中、神仙四类着作，大体上是医学、科学及方士、巫术两方面的杂拌。
以上六略三十八类，共着录了当时可以看到的五百九十六家，一万三千二百六十九卷图书。它就像一组分类陈列的大“橱窗”，各种文化、学术着作都按照它的性质分别开来，像陈列品一样有条不紊地展示在读者面前。
班固将《七略》的《辑略》，也就是《七略》对各家学说着作及流派的论述按其内容分开，作为各略各类的大、小序散入各略各类之后，使论述和分类着录更紧密地结合起来。这是班固的一个创新，因为这样一来，读者就可以免省反复检寻之劳，在看到各家着作的着录同时，就能读到总论式的大小序。这就象每个大“橱窗”的总说明书。
班固为了使目录符合史志的要求，便对刘歆《七略》的叙录再次进行简化，择取那些最主要的部分作为小注，附于各书之下，它就象大“橱窗”中每个陈列品上的简介。比如六艺略论语类中有“ 《论语》古二十一篇”，小注便说：“出孔子壁中，两《子张》。”又“《齐（论语）》二十二篇”，小注便说：“多《问王》、《知道》。”这一来，这两种《论语》篇目与今本篇目的不同就很明白了。
《汉书·艺文志》就这样，用分类、大小序、小注的形式，保存了《七略》的分类、辑略、叙录的大概面貌，同样起到了“辨章学术，考镜源流”的作用，在这个学术大“橱窗”中，可以看到先秦到西汉琳琅满目、灿烂辉煌的学术文化的成就与发展。不过，千万不要以为班固只是凭借一部《七略》，稍加改头换面，称作《艺文志》的。其实，班固也花了许多心血。
除了前面提到的分解辑略，散入各类之外，他还补入了西汉末年杜林、扬雄、刘向等数家，使《汉书·艺文志》真正成为记录上古到西汉的图书的完整目录；他还对《七略》中归类不当的地方进行了调整，如《司马法》原入兵书略兵权谋类，班固则改归六艺略礼类，《伊尹》、《太公》、《管子》、《蒯通》、《孙卿子》等原既入诸子略，又入兵书略，班固则全部移入诸子类，这就使图书归类更准确更科学了。
分类原因：《七略》为什么分成六类?
一、《七略》虽亡，而《汉志》俱在，根据《汉志》将《七略》的分类列表如下：辑略；
六艺略：易、书、诗、礼、乐、春秋、论语、孝经、小学；
诸子略：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家、小说家；
诗赋略：屈赋之属、陆赋之属、荀赋之体、杂赋、歌诗；
兵书略：兵权谋、兵形势、兵阴阳、兵技巧；
数术略：天文、历谱、五行、蓍龟、杂占、形法；
方技略：医经、经方、房中、神仙。
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