历史表明，李世民以文治国的政治路线，是在大臣们的协助下制定和执行的，是李世民“任贤能，受谏净”的贤人政治的必然结果。李世民在青少年时期便以善于笼络人才而着称。晋阳起兵的前前后后，他与刘文静、裴寂等人结为密友，共举起兵大事。拿下长安、李渊称帝后，他又依靠房玄龄、杜如晦、长孙无忌、程咬金、尉迟恭、秦琼、段志宏等一大批文武贤才，在统一天下的战争中接连取得胜利，后在玄武门事件中杀死建成、元吉，登上了皇帝的宝座。
即皇帝位后，在治理国家上，他理所当然地把网罗天下人才作为前提条件。李世民于武德九年八月即皇帝位，九月设置弘文馆，表明他对于为政纳贤是何等的重视。纵观李世民于在位期间，对选任贤才问题一直十分重视。
李世民求贤如渴、网罗天下贤才来求取天下太平，还表现在贞观年间他先后五次下达求贤诏书。据《全唐文》所载，有《荐举贤能诏》、《令河北、淮南诸州举人诏》、《求访贤良限来年二月集泰山诏》、《令州县举孝廉茂才诏》、《令天下诸州举人手诏》。这些诏书，反映了李世民对任贤致治的认识和重视。
为坚持“唯才是举”的用人原则，李世民主张要“舍短取长”。也就是说，如果是人才，有缺点也不要紧。李世民认为，正如一种器物不能兼备各种用途一样，用人也只能是用其所长，不能求全责备。李世民的“舍短取长”用人准则，实质是尽量发挥人才的优点，如房玄龄的能谋，杜如晦的善断，魏徵、戴胄等人的耿直与敢于净谏，等等。贞观年间的大臣与地方刺史，大多是个性鲜明、有长处与特点的人物，各有自己的政绩。为实现“唯才是举”与“舍短取长”的原则，李世民不论人才的出身，如出身于世族地主的长孙无忌、高士廉、杜如晦，和出身庶族地主的房玄龄、魏徵、王珪、侯君集、韦挺、马周、张亮等人，无不为“贞观之治”做出了重要的贡献。
在从官员中选拔人才的同时，李世民也留意从民间选拔人才。贞观三年四月，他在《赐孝义高年粟帛诏》中说： “白屋之内，闾阎之人，但有文武才能，灼然可取，或言行忠谨，堪理时务……亦录名状与官人同申。”
如清河茌平人马周，“少孤贫好学，尤精诗、传，落拓不为州里所敬”。后来，马周到了京师，借住在中郎将常何家中。贞观三年，太宗让百僚上书言得失，常何请马周代笔，陈二十余事。上奏后，论事皆合太宗旨意。太宗为常何一介武夫竟能写出如此上疏而感到奇怪，向常何询问，常何答对说：“此非臣所能，家客马周具草也。每与臣言，未尝不以忠孝为意。”李世民闻言后，当日便召见马周，催促再三。召见后，“与语甚悦，令直门下省。六年，授监察御史，奉使称旨。”李世民发现并重用马周的事迹表明，他是留意从布衣中间发现和选拔人才的。李世民发布的《令州县举孝廉茂才诏》等几道求贤诏书，即他为从民间选录人才而采取的措施。
李世民选拔官员并不局限于心腹故旧，而是新故并用，“弃怨用才”。魏徵原为太子建成府中的太子洗马，玄武门事件后受到太宗的信任与重用，是最为典型的事例。
为坚持选才的德行标准，李世民在贞观十一年的《求访贤良限来年二月集泰山诏》中强调说：“或识达公方，学综今古，廉洁正直，可以经国佐时；或孝悌惇笃，节义昭显，始终不移，可以敦风励俗；或儒术通明，学堪师范；或文章秀异，才足着述；并宜荐举，具以名闻。”这道求贤诏书，谈到被荐举的人必须是才行俱兼，并强调应具有“廉洁正直”“孝悌惇笃”“节义昭显”等可以敦风励俗的德行。为此，李世民令有关部门制定“考课之法”，用“四善”“二十七最”来考核官员，作为官员升降、任免的依据。所谓“四善”，“一曰德义有闻，二曰清慎明着，三曰公平可称，四曰恪勤匪懈。”所谓“二十七最”是指二十七个机构官员办事称职的准则。可见，“考课之法”所坚持的亦是“才行俱兼”的原则。
李世民使用了侍御史马周的建议，重视对地方上刺史官员的选择和考核。贞观二年，他对侍臣说：“我经常夜里思考百姓的事，以至于半夜都睡不着，惟恐都督、刺史不能好好治理百姓，于是在屏风上录上他们的姓名，坐卧都在思考他们，他们如果有善事，我也会写上。”为了体现“才行俱兼”原则，李世民始终没有使用过许敬宗。许敬宗善于文章，武德年间“召补秦府学士”。然而，许敬宗“垂三十年，位不过列曹尹；而马周、刘洎起羁旅徒步，六七年间，皆登宰执。考其行实，则高阳之文学宏奥，周、洎无以过之，然而太宗任遇相殊者，良以高阳才优而行薄故也”。据《旧唐书·许敬宗传》记载，他确实是一个才优而德行有亏的官员，因此终生没有受到太宗的重用，尽管太宗东征高句丽，他于驻辟山大捷时，“立于马前受旨草诏书，词彩甚丽，深见嗟赏”，但是太宗始终坚持自己的原则，可见太宗对于用人的重视程度。
李世民吸取隋炀帝用人多疑的教训，主张用人不疑。贞观五年，他对侍臣说：君臣“义均一体，宜协力同心，事有不安，可极言无隐。傥君臣相疑，不能备尽肝膈，实为国之大害也”。早在武德年间，刘武周部下的大将尉迟恭兵败后向李世民投降。不久，尉迟恭的部将叛逃，“诸将疑尉迟恭必叛，囚于军中。”屈突通、殷开山劝李世民杀尉迟恭免除后患，李世民却下令释放尉迟恭，“引入卧内，赐以金宝”，并说“寡人终不听谗言以害忠良”。后来，尉迟恭果然为李世民屡立奇功，功冠诸将。
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