起于“愕绿华诗”，止于许翙抄写《剑经》论尸解事，多诗歌、问答。述众仙屡降，遗以仙枣等状；列降临诸仙之名，陈三元八会为书本始；说三十六天十方上下；贬斥黄赤房中及帛家道血祀之术，宣谕上清弃世登仙之旨。陶注云： “此卷并立辞表意，发咏畅旨，论冥数感对，自相俦会。”
二，《甄命授》四卷。自标目“道授”，多“君曰”为段，列《上清经》目，叙历代修道者掌故及神仙传说；戒以学道九患、天下五难、功过标格、宿命罪福，谕以“人生有骨录，必有笃之道使之然”、“道德无形，……断六情，守空净，亦见道之真，亦知宿命”之意。此“并诠导行学，诫厉愆怠，并兼晓分挺，炳发祸福”。卷八“太元真人告许长史”后四条言太上有“枕中之要”，“故当与卿同编仙录”云云，是后人所作，陆修静得之于南阳。
三，《协昌期》二卷。多录经诀，有“太上真人撰所施行秘要”、“清灵真人说《宝神经》”、“紫微夫人喻书”、“东华真人服日月之象上法”、“上清真人冯延寿口诀”、“养性禁忌口诀”等目，说导引、咽液、内视、远听、祈祝、服药、应梦、存二景、守玄白、拘魂制魄、守一斋戒，及避邪鬼、建冢墓等杂忌。此“并修行条领，服御节度，以会用为宜，随事显法”。此篇还言及汉明帝时佛教传入事，并谓“佛驾正轮”， “大方诸之西、小方诸上多有奉佛道者，有浮图，……其上人尽孝顺而不死，是食不死草所致也”云云。
四，《稽神枢》四卷。主要叙述茅山形胜和来山修道者事，旁及诸洞天仙馆、地下鬼官位次：“并区贯山水，宣叙洞宅，测真仙位业，领理所阙”。
五，《阐幽微》二卷。言北方罗酆山鬼事，叙六天宫鬼官位次，并附杨羲通灵所作《辛玄子自叙并诗》，此段另有成书，见录于《新唐书·艺文志》，作《灵人辛玄子自序》一卷，以明“形识不灭，善恶无遗”。
六，《握真辅》二卷。系杨羲、许谧、许翙三人在世时所作修行杂记及书信往来，“非真诰之例”。多记感梦、通神、写经、修行诸事，并录诸禁忌日及造静室法。
七，《翼真检》二卷。为陶弘景自述。由《真诰叙录》和《真胃世谱》两部分组成，并“标明真绪，证质玄原”。《真诰叙录》述《上清经》之源起、传授，以及该书资料之出世、流传、收集、整理等情况，并列举全书之体例。《真胃世谱》则记许氏谱系，并有杨羲、华侨等人传略。
该书叙述上清经、传和《真恪吩戳魃跸辍Ｊ橹谐埔的百二十余种道书，绝大部分属于上清派。《甄命授》所列经目，现多有书存世。其中称某经“在世”，如《八素真经》《九真中经》《除六天之文三天正法》《石精金光藏景录形》《飞步七元天纲之经》《大洞真经三十九篇》《曲素决辞》等，即是该书于东晋杨、许书写此语时已造出。其余经书，根据书中其他资料，也有不少造出或初具雏形。这对于上清道书断代具有重要意义。《真诰叙录》述杨、许手迹流传，后王灵期张大造制事，又指出：“自灵期已前，上经已往往舛杂。”并以事实说明：“杨君去后，便以动作。故《灵宝经》中得取以相揉，非都是王灵期造制，但所造制者自多耳。”这都是很有价值的资料。书中还旁及正一、灵宝、三皇、太清等系经书的流传或制作情况。例如，指出葛巢甫造构《灵宝经》，陆修静敷述《真文赤书》《人鸟五符》，等等，为考察《灵宝经》源流提供了重要线索。
此书文体杂陈，其中有大量诗歌，皆盛其词藻，文辞华丽，风格多异于魏晋玄言诗和山水诗。书中还论及道士的书法、建靖室法；且其养生法殊多诀要，至今仍有借鉴意义。
较多记载传道之事，如《运题象》中说：“清虚真人授书曰：黄赤之道，混气之法，是张陵受教施化，为种子之一术耳，非真人之事也。吾数见此行而绝种，未见种此而行生矣。百万之中，莫不尽被考罚者矣。千万之中，误有一人得之，得之远至于不死也。”“又有一人甚少，整顿，建芙蓉冠，朱衣带剑，未曾见也。意疑是桐柏山真人王子乔，多论金庭山中事，言多有不可解者，恭敬紫微、上真九华妃也。”书中充满了神秘、虚幻色彩。
较常谈到修道养生之术，《甄命授》中谈到“道”：“道者混然，是生元炁，元炁成然，后有太极，太极则天地之父母，道之奥也。”道自身是虚无的“混然”状态，然后道又相继衍生出“元炁”、“太极”这两种混然之气。要想达到这种“混然”的状态，就要求心地清静、排除私欲杂念，专心修道，即“凝心虚形”、“抱玄念神”，进入一种忘我、全神贯注于道念的境地。相反，如果心思不专，杂念真胸，心猿意马，就不能进入良好的修道状态。为了做到心神专一。首先要做到情感平静、稳定，不喜不忧，宠辱不惊，因为“喜怒损志，哀戚损性”；其次要戒除贪图荣华富贵的世俗杂欲，而应清心寡欲；另外还要矢志不移的“勤苦”，这样才可修道。存思法是修道养生的重要途径，《真诰》中作了较详细的阐述，这充分体现了上清经法的特点，也表明了陶弘景是站在上清派立场上的。
书中介绍了数种存思法：一是存思五神法。五神是指人体的两手两脚和头部，修炼者修道时设想自己的头部为青色、两手为红色、两脚为白色，“则去仙近矣”。二是存思日月法。首先在心中存思太阳的形象，然后设想太阳从中进入体内，洞彻心腑，顿时觉得心暖神清。
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