明君如天，执法如一，是谓“法”；君主用权，神鬼难测，是谓“术”；君威所至，万民俯首，是谓“势”。
申不害得韩昭侯全力支持，在韩国力推“术治”，十五载深耕，君权稳如磐石，军备日益强盛，政局一时清明。
但隐患亦随之而生：“一言可定天下，一语亦可倾社稷。”——“术”之成败，全系君主一人之智愚贤否：君若英明，国运蒸蒸；君若昏聩，举国皆危，百姓首当其冲。
正因申不害与韩昭侯重“术”轻“法”，法令不立、纲纪不一，终究未能根除韩国积弊。昭侯一殁，朝纲顿乱，韩国旋即衰颓。
慎到则久居齐国稷下学宫，位列大夫，讲学多年，桃李满园，却始终未掌一方政柄。
唯商鞅西行入秦，大展抱负，硬生生将贫弱之秦锻造成虎狼之邦，渐具逐鹿中原之势。
秦人本为华夏西迁部族，其王室出自少昊一脉。周孝王感其先祖善驯良马，特封于秦地，为周室附庸。
西周末年，幽王之子宜臼勾结犬戎，引兵攻破镐京，幽王毙于骊山之下，西周覆亡。犬戎盘踞王都，劫掠肆虐。宜臼急召诸侯勤王，秦襄公与卫武公、晋文侯、郑武公共举义旗，合力驱逐犬戎，匡扶周室。
宜臼登基，是为周平王。平王畏犬戎悍勇，决意东迁洛邑。秦襄公亲率甲士，为王驾开道护行，一路护送至新都。
平王感念其功，首封秦国为正式诸侯，并许诺：“戎狄无道，侵我岐山、丰水故地。尔若能逐戎拓土，所得之地，尽归秦有！”
彼时所谓“岐丰之地”，实已被犬戎牢牢占据。平王这一纸空诺，实为一张画饼——只待秦人用刀剑，亲手把它变成疆土。
虽说当初只是一纸空诺，但好歹握住了周王室亲赐的正统名分。短短二十年间，秦襄公与其子秦文公便真刀真枪地把这张“欠条”兑成了实打实的地盘。
此后五代君主卧薪尝胆，挥师西进，逐犬戎、拓荒原、筑城池、立律令。至秦德公即位，国势初具规模，已稳稳跻身诸侯强邦之列，雄踞西陲，声威渐盛。
可关中苦寒，沃土稀少，商旅难通，仓廪常虚——秦国纵有锐气，终究底子单薄，远逊于中原诸强。
秦穆公时，巧借列国纷争之隙，纵横捭阖，既不轻易树敌，亦不坐失良机，为秦攒下喘息与积蓄的关键十年。
可惜后继蜀君庸常守成，无所建树。待到秦孝公登基，魏军压境、河西尽失，宗庙几倾，危如累卵。迫不得已，悬榜“求贤令”，招揽天下奇才。恰在此时，法家巨擘商鞅自魏入秦。
卫国士子卫鞅面见孝公，陈以“霸道强本”之策，字字如刃，句句切中肯綮。孝公大悦，力抗朝野非议，破格擢升其为大良造，倾举国之力推行变法。
卫鞅大刀阔斧，废世袭禄秩，立郡县之制；削贵族私权，铸中枢铁腕；重耕战之本，奖垦殖之功。不出数载，“仓廪实而知礼节”，百姓家家丰足，巷里耻于私斗，争相赴军立功。秦卒甲于天下，锋芒愈烈。
国富民强，兵锋所向，六国侧目。战国末期，唯秦一枝独秀，巍然屹立西疆，睥睨群雄。
“哈哈，妙极！当浮一大白！”
凌霄殿内，昊天玉帝凝望昊天镜中奔涌如潮的秦国气运，眉宇舒展，笑意酣畅。
“陛下，请满饮此杯。”
西王母眸光潋滟，素手轻托玉盏，琼浆微漾，递至玉帝唇边。
昊天微微一怔——往日王母素来清冷疏离，“臣妾”二字从不轻易出口，更无这般温软含情、眼波含羞。
“哈哈，多谢娘娘！”
玉帝豪情顿起，朗声一笑，接盏仰喉，一饮而尽。
忽见一朵血莲破空而至，瓣瓣妖冶，摇曳生姿，直闯凌霄宝殿。玉帝抬手祭出昊天镜，金乌神光暴绽，刹那间焚尽莲影，血色湮灭无痕。
“冥河道人，真是不知死活！”
玉帝心头火起，对那血海老祖恨得牙根发痒。
“陛下，此人确是狂悖。虽道行深不可测，可天庭耳目众多，稍有不慎，便是大祸临头。”
西王母指尖轻捻一杆玄幡，云纹流转，瑞气氤氲，异香浮动。她手腕微抖，幡影翻飞，悄然笼住整座凌霄殿，隔绝内外气息。
“若非忌惮他那幽冥血海底蕴深厚、杀机难测，寡人岂容这老匹夫在眼皮底下耀武扬威？如今人间列国厮杀不休，尸横遍野，怨煞冲霄，他血海借此吞纳无数戾气，竟还三番五次密信催促——要寡人再搅乱尘世，好让他饱食血食！当真贪得无厌！”
玉帝面色阴沉，方才喜色荡然无存，满心鄙夷，咬牙切齿。
王母悄然抬眼，瞥向兜率宫方向，声音压得极低：“虽说天庭以你我为尊，眼下却无顶尖高手镇守。可道德天尊一缕分身仍在兜率宫炼丹，稍有差池，恐被圣人洞悉……还是慎之又慎为好。”
“唉……局势吃紧，稍一失手，怕就要遭圣人雷霆惩戒。”
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