龙盾总部，最高机密分析室。
空气仿佛凝固了，只剩下服务器群低沉的嗡鸣和全息投影仪发出的细微电流声。陈翔、阿雅、艾娜的投影，以及成群等少数几名最高决策者，围在中央那不断流转、试图解析那份来自“影梭”追踪者的冗余扫描报告。
那份报告如同一块投入死水的巨石，激起的涟漪让所有人头皮发麻。
未知的空间翘曲信号。 非已知任何文明范式。 可能接触了星灵种子舱。
每一个词都重若千钧。
“信号特征分析结果如何？”陈翔的声音低沉，强迫自己冷静。
首席科学家操作着界面，将一段极其复杂、扭曲的非线性波形图放大。“无法解析其核心编码方式。能量利用效率高得惊人，几乎没有冗余和耗散，其空间折叠技术……远超我们的理解，甚至在某些方面，似乎比‘源’的技术更加……‘优雅’和‘高效’。”他艰难地选择着形容词，“这是一种我们完全陌生的科技树，或者说……能量应用哲学。”
“能确定是善意还是恶意吗？”成群更关心这个现实问题。
“无法确定。信号本身不包含任何可识别的通讯意图或情感频谱，更像是一种……纯粹的航行痕迹，或者某种我们无法理解的扫描脉冲的残留。”科学家摇头，“对方的技术层次太高，高到我们连其行为目的都无法揣测。”
“艾娜，星灵的记载中，有任何关于这种技术特征的描述吗？哪怕是传说？”陈翔看向星灵导航员的投影。
艾娜的影像剧烈波动着，显示出她内心的极度不平静。“……没有……母星的所有记载中……从未提及过如此……‘完美’且‘陌生’的空间操纵技术……‘源’的技术充满强制和吞噬感……而这个……更像是一种……与空间本身……和谐共融的……艺术……”她的意念中充满了困惑与一丝难以言喻的敬畏。
一个技术层次可能凌驾于“源”和星灵之上的未知文明？它就悄无声息地出现在太阳系边缘，接触了星灵文明最后的火种？
这带来的不是希望，而是一种更深沉的、源于未知的恐惧。
“立刻调动所有深空监测阵列，最高灵敏度，扫描报告所指的大致方向！哪怕只有亿万分之一的可能，也要尝试捕捉任何异常信号！”陈翔下令。
命令被无声地执行。人类遍布近地轨道，乃至火星基地的望远镜和传感器，如同被惊醒的蜂群，齐齐调整方向，将“目光”投向那片冰冷、空旷、本该只有星灵残骸的宙域。
时间在令人窒息的沉默中流逝。每一秒都如同一个世纪。
十分钟……半小时……
“没有发现……没有任何异常能量读数或空间波动。”监测员最终失望地报告，“那片空域……干净得像刚刚被擦洗过一样。”
对方显然拥有远超人类想象的隐匿技术。
“扩大范围！回溯分析过去72小时内所有深空监测数据！寻找任何之前可能被忽略的、微弱的异常信号！”陈翔不肯放弃。
庞大的数据流被重新调取，由最新升级的量子计算阵列进行地毯式分析。
这一次，有了发现。
并非来自那片空域，而是来自更早之前，渊裔遗迹爆发、全球海啸肆虐的那个时间点附近。
一段被全球性能量风暴和太阳活动干扰几乎完全淹没的、极其微弱的异常引力波信号，被从噪音背景中剥离出来。其源头并非太阳系边缘，而是……火星轨道附近的小行星带！
信号持续时间极短，特征与太阳系边缘发现的未知翘曲信号高度相似，但更加微弱，更像是一次不经意的“泄漏”或者说“回响”。
“火星小行星带？”马内愕然，“那里除了石头，什么都没有！我们的探测器从未发现过任何异常！”
“除非……它一直就在那里，只是我们从未发现。”陈翔的目光锐利起来，“或者说，它刚刚在那里进行了一次短暂的停留或活动。”
一个更大胆、更令人不安的猜想在他脑中形成。
这个未知的第三方，其活动范围可能并不仅限于太阳系边缘。它或许像幽灵一样，早已在太阳系内潜藏多时，默默观察着一切——观察人类，观察“源”，观察星灵方舟的毁灭，观察渊裔遗迹的爆发……
它看到了所有，却始终沉默。
它为何接触种子舱？是偶然发现，还是早有意图？ 它停留在火星小行星带又是什么？那里有什么东西吸引它？
“立刻派遣‘守望者号’！前往火星小行星带信号源区域！最高级别隐匿行动！”陈翔没有丝毫犹豫。无论这个“第三方”是敌是友，它已经介入了棋局，人类绝不能对其一无所知。
“太冒险了！”成群反对，“‘守望者号’刚刚经历海啸救援，尚未完全修复！而且对方技术层次未知，一旦被发觉，后果不堪设想！”
“正因为对方技术层次高，常规探测器去了毫无意义，甚至可能打草惊蛇。”陈翔态度坚决，“‘守望者号’拥有‘星钥’和空间跃迁能力，是我们唯一有可能接近并安全返回的平台。我们必须去弄清楚！这是责任！”
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