这一事件让月球基地的信任危机达到顶点。人人都在怀疑身边的人是否已被“感染”，是否会在下一刻变成疯狂的破坏者。工程进度几乎陷入停滞。
月球基地的困境，使得龙盾总部无法抽调太多核心力量前往黑水城。最终，经过紧急磋商，一支特殊的小队被组建起来。
队长由经验丰富的战术指挥官雷昊担任，他曾在与“深潜者”的遭遇战中表现出色。队员包括地质学家魏斯博士、信号专家林琳、首席外星生物学家索菲亚·吴博士--她坚持要亲自前往，以及一支由龙盾最精锐的“幽灵”特战队员组成的护卫班。
此外，还有两位特殊的成员。
一位是阿雅。青蕨族对生命能量和负面力量的敏锐感知，或许能提前发现肉眼和仪器无法察觉的危险。她自己也强烈要求前往，认为这可能是理解“掠食者”本质、找到应对其精神侵蚀方法的关键。
另一位，则出乎所有人意料——是刚刚清除了印记、身体还极度虚弱的陈翔。
“我必须去。”陈翔坐在医疗舱内，脸色苍白，但眼神却异常坚定。经过“星钥”的净化和他自身顽强的意志，他已经恢复了清醒，尽管身体依旧脆弱。“那个地方……我在被侵蚀的时候，似乎‘看到’过类似的景象……破碎的城池，无边的沙海，还有地底深处的……鼓动。它给我的感觉，和柯伊伯带的那个不一样，更……古老，更隐蔽。我或许能感应到什么。”
医生们强烈反对，但成群在权衡之后，最终批准了。陈翔是唯一一个被深度侵蚀后又恢复的人，他的独特经历可能成为关键。同时，“星钥”似乎也与他建立了更深的联系，在他提出要前往黑水城时，星钥发出了温和的共鸣，仿佛是一种认可与保护。
“带上‘星钥’，”成群对陈翔和阿雅说，“它可能是你们最大的依仗。记住，你们的任务是侦察和确认，除非万不得已，避免接触和交战。一旦确认威胁等级过高，立刻撤退！”
数小时后，一艘经过特殊改装、具备极强越野和隐匿性能的“沙犀牛”重型突击舰，载着“深掘”小队，悄然离开龙盾总部，向着遥远而荒凉的黑水城遗址疾驰而去。
舰舱内气氛凝重。雷昊一遍遍检查着武器和战术地图；魏斯博士和林琳埋头分析着黑水城地区古老的地质图和观测站最后传回的残缺数据；索菲亚·吴博士擦拭着她的采样仪器，眼神中既有恐惧也有兴奋；特战队员们沉默地整理着装备，检查着每一颗子弹。
阿雅坐在陈翔旁边，担忧地看着他依旧虚弱的脸色。陈翔则闭目眼神，一只手轻轻按在胸口，那枚重新变得温润但光芒内敛的“星钥”被他贴身收藏，一丝微弱的暖流正从中渗出，缓慢滋养着他千疮百孔的身体和灵魂。
他能感觉到，越是靠近黑水城的方向，内心深处一丝难以言喻的、冰冷的悸动就越是明显。那不是恐惧，而是一种……诡异的熟悉感，仿佛在呼应那段被侵蚀时期留下的、破碎而黑暗的记忆碎片。
星钥似乎也感应到了什么，在他怀中极其轻微地振动了一下，发出只有他能感知的、带着警惕意味的低鸣。
突击舰冲破云层，下方开始出现无边无际的、黄褐色的戈壁滩。狂风卷起沙砾，在地面上拉扯出无数流动的纹路。远方的地平线上，一片残破的古代城墙遗迹依稀可见，如同巨大风干的骨骸，匍匐在苍茫天地之间。
那里，就是黑水城。
而在那寂静的、被遗忘的废墟和滚滚黄沙之下，又隐藏着怎样的恐怖与秘密？
“深掘”小队对此一无所知，他们正一头扎向那片未知的黑暗，命运的齿轮，再次咔哒作响，转向一个更加深邃莫测的方向。
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