“沙犀牛”突击舰如同一只受伤的金属巨兽，拖着疲惫的身躯和更加疲惫的乘员，冲破大气层的阻力，朝着龙盾总部的方向疾驰。舱内弥漫着消毒水、血腥味和挥之不去的、来自地底的淡淡腐臭。医疗单元内，灯光明亮，却照不亮人们脸上的阴霾。
陈翔和阿雅并排躺在医疗床上，身上连接着多种监控仪器。陈翔依旧处于半昏迷状态，眉头紧锁，身体不时地轻微抽搐，仿佛在梦中依然与地底的低语搏斗。星钥安静地悬浮在他床头的一个特制能量抑制力场中，光芒比以往任何时候都要黯淡，仿佛也因过度消耗而陷入了沉睡，只有极其细微的能量波动显示它仍在缓慢地自我修复。
阿雅的情况稍好，但生命能量透支严重，青蕨族特有的莹润肤色变得灰暗，她闭目凝神，努力引导着舰载医疗系统输送过来的营养液和温和能量，试图重新点燃体内枯竭的生命之火。
其他伤员也得到了紧急处理。魏斯博士的腿伤被固定住，注射了强效止痛剂和骨骼再生促进剂，但依旧脸色惨白，冷汗直流。林琳和索菲亚·吴博士在处理皮外伤后，便立刻投入了工作，争分夺秒地整理着从黑水城带出来的、残存的数据芯片和样本隔离箱，试图在记忆最清晰的时候留下更多记录。牺牲队员的遗体被妥善安置，覆盖上了龙盾的旗帜，舱内气氛沉重得能滴出水来。
雷昊脸上包扎着绷带，一只手臂也用夹板固定，但他拒绝躺下休息。他坐在通讯台前，眼神布满血丝，用一种压抑着巨大震惊和急迫的语调，向龙盾总部最高指挥部进行着初步任务汇报。
“……重复，目标并非单一生物体或巢穴，而是一个庞大的、深入地幔的禁锢系统。内部存在高度发达且恶意的生物改造生态，其核心是一个具有强烈意识活动和精神污染能力的古老存在，我们暂称其为‘囚徒’。”
“……其能量级别远超预估，能制造并控制大量生物兵器。我们摧毁了一个关键能量节点，但此举可能加速了其苏醒进程，并导致了强烈的地质变动。”
“……‘囚徒’的精神影响力极其可怕，能通过未知方式侵蚀心智，制造内乱。其威胁等级……建议重新评估为最高级，可能不低于甚至超过柯伊伯带母巢。”
“……我们获得了部分生物样本和环境数据，但代价惨重。请求总部立刻启动最高级别应对预案……”
雷昊的声音通过加密频道，穿越数万公里，直达地球同步轨道上的龙盾总部指挥中心。
指挥中心内，以成群为首的一众高层将领和科学家们，听着雷昊的汇报，看着同步传回的、经过处理的战场记录片段--那些充满精神污染的直接影像已被艾拉严格过滤，陷入了死一般的寂静。
画面上，扭曲的生物通道、疯狂的虫潮、巨大的暗红色肉瘤、深渊守护者、以及最后那毁天灭地的爆炸和地动山摇……这一切都远远超出了他们最初的预料。
“另一个……‘掠食者’？在地球内部？”温妮莎博士的声音干涩无比，她扶着的电子平板边缘因用力而微微发白，“这……这怎么可能？我们的地质监测系统从未……”
“如果它的禁锢系统本身就具有极强的隐匿和屏蔽功能呢？”艾娜的虚拟影像浮现，语气前所未有的凝重，“根据雷昊队长传回的数据碎片分析，那种生物基质和能量场对常规探测手段有极强的吸收和扭曲效果。而且，其核心活动区域深度远超我们的钻探和地震波精细探测范围。它就像一个……藏在盲区里的定时炸弹。”
“黑水城观测站最后的信息提到‘非柯伊伯带来源’……”成群缓缓开口，手指无意识地敲击着指挥台，发出沉闷的响声，“这意味着什么？另一个独立的入侵源？还是……‘掠食者’本身就是一个更加古老、分布更广的族群，柯伊伯带的那个只是其中一员，或者……一个信号？”
这个猜想让所有人脊背发凉。如果“掠食者”并非孤例，那么人类面对的就不是一场突如其来的入侵，而可能是一场早已注定、遍布星海的生存战争，地球只是其中一个微不足道的战场。
“立刻召开全球安全理事会紧急视频会议！”成群猛地站起身，眼神锐利如刀，“将黑水城威胁等级提升至‘启示录’级，与柯伊伯带母巢同级！启动‘方舟’计划最终加速预案！”
命令一下，整个龙盾总部乃至所有参与“方舟”计划的基地都如同最高效的机器般疯狂运转起来！
月球基地，“方舟”工程现场。
尽管内部筛查和心理管控依旧严格，弥漫着不安的气氛，但来自总部的最高指令压倒了一切。所有的工程进度被再次强行提速！更多的资源舰船不顾风险地穿梭于地月之间，建筑机器人24小时不停工，核聚变反应堆“燧人氏”开始进行最终调试，准备提前注入燃料点火。
生态穹顶的封闭工程加快，第一批经过严格基因筛选和检疫的动植物样本被紧急运抵，开始尝试建立初步的封闭循环系统。所有的系统都在进行最终的压力测试和冗余备份检查。
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