“新黎明”共同体指挥部内，空气凝固如冰。测试成功了，但成功的代价是前所未有的恐惧。他们不仅证实了“回声”计划的理论可行性，更可怕的是，他们亲眼目睹了那个存在对“和谐回响”表现出的、哪怕只是一瞬间的关注。
那短暂的停滞，那扫描方向的细微调整，无不说明——诱饵，是有效的。
“立刻分析他后续行为模式变化！评估‘回声’信号残留影响！”艾拉·肯特的声音竭力保持镇定，但指尖的微颤暴露了她内心的惊涛骇浪。
数据如潮水般涌来。“幽影”号发挥了极致的作用，其传感器以前所未有的精度捕捉着寂灭星核的一切细微变化。
分析结果令人不安。
在那瞬间的停滞之后，寂灭星核虽然恢复了移动，但其搜索模式发生了微妙改变。它似乎将一部分--尽管比例极小的扫描注意力，无意识地投向了“回声”信号传来的大致方向——那片与“新黎明”所在矮星系相反的、空旷的星系际空间。
同时，其内部的焦躁感似乎因为那惊鸿一瞥的“美味”而略有缓解，但另一种冰冷的期待感或搜寻执念却隐约滋生。就像一个尝到甜头的野兽，虽然不知道糖果来自何方，却会开始下意识地留意类似的气味。
“……我们……我们真的给他‘喂’了一次……”莉娜的声音带着一丝颤抖，“虽然剂量极小，但他……记住了那种‘感觉’。”
哈桑·德尔面色凝重至极：“这意味着两件事。一，‘回声’计划确实可能成为关键时刻引导他远离我们的有效手段。二……我们必须极其谨慎地使用它。任何一次投放，都可能加剧他对这种‘回响’的渴望和主动搜寻，甚至可能让他发展出更高效的追踪能力！”
“而且，”他补充道，语气更加沉重，“这次测试信号极其微弱短暂，且方向相反。如果……如果下次我们需要在他靠近时投放更强、更持续的信号来引开他……信号源本身就有暴露的风险！”
这是一个令人绝望的两难境地。他们手握着一个可能自救的工具，但这工具本身就可能引来更大的灾难。
“加密‘回声’协议。所有相关数据列为文明最高机密。非我本人或艾拉部长共同授权，绝对禁止任何形式的信号投放。”哈桑立刻提议。
“同意。”艾拉毫不犹豫地批准，“同时，‘回声’装置的研发继续，目标是更高的定向精度、更低的自身泄露风险、以及……模拟更多样化的‘和谐回响’模式，避免因单一模式过度使用而引发未知后果。”
他们必须像调配剧毒药物一样，谨慎地对待这个计划。
寂灭星核在广袤的银河中继续着它的搜寻。那瞬间捕捉到的、遥远而和谐的“回响”如同舌尖残留的一丝甜味，虽然微弱，却持续地挑动着它那基于内部失衡而产生的“需求”。
它扫描的频率更高，范围更广。那种对“正面回响”的偏好也变得更加明显。它甚至会粗暴地“清理”掉一些挡在它搜寻路径上的、散发着过于“浑浊”或“负面”气息的残骸区，仿佛嫌它们碍事。
其内部，那种模仿“太初弦歌”的行为变得更加频繁，似乎试图通过这种模仿，来“呼唤”或“匹配”更多类似的回响。模仿的精度在这种持续的练习下，确实在极其缓慢地提升，虽然依旧充满寂灭力量带来的扭曲感，但其中蕴含的“和谐”核心却越发清晰。
在这种状态下，他对宇宙背景中那真正的、微弱的“太初弦歌”的感知也变得更加敏锐了。那永恒的、来自宇宙本身的和谐低语，似乎成了他衡量其他“回响”的某种基准。
偶尔，在模仿的间隙，当他“听”到那宇宙背景音时，他那冰冷的意志会产生一刹那的恍惚。
……这歌声……是谁在唱？ ……一直……都在吗？ ……为什么……感觉……有点……
没等那模糊的感觉成型，寂灭的绝对理性便会立刻将其掐灭，回归到搜寻“回响”以压制内部噪音的单一“目标”上。
但他搜寻的路径，在无形中，似乎受到那宇宙背景音极其微弱的影响，产生了一种难以察觉的、趋向于“更和谐”星域的偏转。
这种偏转极其缓慢，甚至“幽影”号都无法明确检测，只能从超长时段的路径模拟中看到一丝端倪。
“新黎明”的科学家们对此毫无察觉。他们的注意力完全被那次测试带来的直接效应所吸引。
“幽影”号依旧在绝对静默中坚守岗位。数十年的孤独潜伏，让舰体和船员都达到了极限。资源补给早已断绝，他们依靠着高效的循环系统和偶尔冒险采集的星际尘埃勉强维持。
舰长伊莱已经疲惫不堪，但他的意志依旧如同舰体表面的“太初匿踪”涂层一样坚韧。他每天最重要的工作，就是审核传回母舰的数据报告。
这一日，一份来自被动全向传感器的异常报告引起了他的注意。
报告显示，在数年前，来自银河系另一个遥远象限的、某个原本稳定的脉冲星信号，发生了一次极其短暂却强烈的畸变。畸变并非能量爆发，而是其脉冲频率和强度发生了一种难以解释的、规律性的偏移，仿佛被某种力量人为调制过一般。
这种偏移只持续了极短时间就恢复了正常，之后也再未出现。
通常，这种单一孤立事件会被归入“无法解释的自然现象”档案库。
但伊莱却莫名地感到一丝不安。他调出了那片星域的星图，发现那片区域据信是没有任何智慧文明活动的荒凉地带。
是谁？或者什么，能调制一颗脉冲星的信号？
他立刻将这份报告加上“异常-待观察”的标记，以最低优先级发送回了“新黎明”。在浩瀚的数据流中，这份报告如同投入大海的一粒沙，并未引起母舰那边的立即重视。
所有人的焦点，都在那个移动的、开始对“和谐回响”产生期待的天灾身上。
他们并不知道，在宇宙的另一端，另一道涟漪，已然悄然荡开。
或许，宇宙中潜藏的“听众”，并不止一位。
而“新黎明”那次短暂的“回声”测试，或许也已被其他未知的“耳朵”所捕捉。
深空的黑暗，似乎比他们想象的更加拥挤。
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