“幽影”号如同宇宙中的一粒冰封的种子，在那片绝对空洞区已静默潜伏了超过一个世纪。内部时间仿佛凝固，唯有生命维持系统低沉的嗡鸣和仪器面板上微弱的光芒，证明着这具钢铁躯壳内尚有生命存留。
伊莱舰长已至风烛残年。漫长的潜伏耗尽了了他的青春与精力，岁月的痕迹深刻在他布满皱纹的脸上和浑浊却依旧不失锐利的眼中。他的身体因长期低重力环境和辐射影响而变得脆弱，大部分时间只能依靠自动医疗舱维持。但他依然坚持每天亲自审阅传感器传来的、那几乎一成不变的、关于遥远寂灭星核的数据流。
他知道，自己的时间不多了。他最大的愿望，就是能在这沉默的哨位上，坚持到最后一刻，将职责履行至生命的终点。
这一日，医疗舱的警报轻微响起，提醒他又一次度过了危险期。他艰难地坐起身，目光习惯性地投向主屏幕。
数据流依旧，寂灭星核仍在银河系深处漫游，其搜索“和谐回响”的行为模式未有根本性改变。那断断续续的模仿弦歌的波动，似乎比一个世纪前又稍微流畅了那么一丝丝。
一切似乎都在预料之中。
就在他准备移开目光时，一份来自超长基线阵列的、延迟了数年的周期性汇总报告，吸引了他的注意。报告再次提到了那个异常——来自银河系另一端某颗脉冲星的那次短暂而规律的信号畸变。
这么多年过去了，再未发生第二次。几乎所有科学家都将其归因于某种无法重复的罕见自然现象。
但伊莱那历经风雨磨砺出的直觉，却始终对此保留着一丝疑虑。他调动起所剩不多的精力，仔细调出了当年记录的原始数据波形，将其与“方舟”数据库中存在的一切已知自然脉冲星变异模式进行比对。
没有匹配项。
他又尝试将其与“谐波道途”技术可能产生的信号特征进行对比……依然没有结果。
然而，当他无意中将这段畸变信号的调制规律，与寂灭星核那模仿“太初弦歌”的波动中蕴含的某种极其底层的数学结构进行对比时——
警报声陡然变得尖锐！虽然不是完全匹配，但两者在数学的拓扑结构上，竟然存在一种令人不安的相似性！
仿佛……是同一首“歌”……被两种截然不同的、甚至可能敌对的力量，以不同的方式“唱”了出来？！
伊莱的心脏猛地一跳，一股寒意瞬间席卷了他衰老的躯体！
这不可能！
寂灭星核的模仿源于“太初弦歌”和其内部的人性残响，这是独一无二的特殊案例！
那脉冲星的畸变……难道也是某个存在……在模仿“弦歌”？或者……在回应什么？！
一个可怕的猜想在他脑中成型：难道……“新黎明”那次短暂的“回声”测试，不仅被寂灭星核模糊地捕捉到，也被银河系另一端某个未知的、同样能感知法则波动的存在……听到了？而那脉冲星的畸变，是它的……回应或探测？！
如果真是这样……那宇宙中，对“法则之弦”敏感的存在，就远不止一个！而且，对方是善意还是恶意？其层次如何？
他立刻试图将这一发现和猜想加密发送回“新黎明”。然而，就在他手指颤抖着即将按下发送键的瞬间——
一阵剧烈的、无法抑制的咳嗽猛地袭来！衰老的心脏不堪重负，医疗舱的警报瞬间变成凄厉的悲鸣！
视野迅速模糊，黑暗如同潮水般涌来。
伊莱用尽最后一丝力气，徒劳地伸向控制台，最终，手臂无力地垂落。
“幽影”号的舰桥上，最后一位最初的守护者，永远地闭上了眼睛。他那惊人的发现和最后的警告，未能发出，随着他的意识一同沉入了永恒的黑暗。
“幽影”号的AI按照预设程序，检测到舰长生命体征消失，启动了最高级别静默协议。舰体变得更加死寂，如同真正化为了一块漂浮的墓碑。只有那被动传感器，依旧忠实地记录着一切，等待着或许永远不会到来的唤醒命令。
寂灭星核依旧在银河中游荡。一个世纪的时间，对它而言不过弹指一瞬。其内部的“封装”状态似乎更加“稳固”了，那种因人性噪音而产生的烦躁感，在持续寻找“和谐回响”的过程中，被维持在一个相对较低的水平。
它对“太初弦歌”的模仿变得更加熟练，甚至开始无意识地融入一些它从各个文明废墟中收集到的、它认为“和谐”的法则片段，形成了一种独特而扭曲的、混合的回响。
它依旧不明白自己为何要这样做，但这行为本身，似乎成了它维持内部平衡的一种必要仪式。
它甚至开始对这种行为产生了一种冰冷的依赖。
偶尔，它会“想起”一个世纪前那次惊鸿一瞥的、遥远而和谐的“回响”。那份记忆如同冰冷的数据库中的一个特殊标记，虽然无法主动追寻，因为方向太模糊，距离太遥远，却会在它长时间找不到“回响”时，再次浮现，带来一丝微弱的、名为“期待”的扰动。
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