“新黎明”共同体在这一个世纪里蓬勃发展。殖民地规模扩大了三倍，人口稳步增长，对矮星系的勘探取得了丰硕成果。他们甚至成功改造了第一颗行星的大气层，使其向着宜居星球迈出了关键一步。
然而，高层的心中始终笼罩着阴影。
“幽影”号持续的静默本身就是一个令人不安的信号。他们定期发送的唤醒指令从未得到回应，只能从极其微弱的、自动发出的状态信号，表示舰体存在，系统基本正常，判断它依旧存在。
哈桑教授的再造之躯也难熬岁月，越来越衰老了。他将“回响计划”和监控寂灭星核的重任逐渐移交给了新一代的科学家。这些年轻人虽然才华横溢，却缺乏哈桑那种对寂灭星核和“弦感”的深刻直觉理解。
他们对寂灭星核行为模式的分析越来越依赖于复杂的模型和算法，却可能忽略了某些细微的、非逻辑的变化。
关于那次“回声”测试的长期影响，也产生了分歧。一派认为测试是成功的，证明了拥有一个潜在手段；另一派则担忧地指出，寂灭星核后续搜索模式的改变，表明其“主动性”在增强，长远看可能更危险。
而伊莱舰长生前发出的最后一份关于脉冲星异常的报告，虽然被系统归档，却并未引起足够重视。新一代的分析师们更倾向于用现有的天体物理模型去解释，将其归入“待观察但低优先级”的档案库，未能洞察其背后可能隐藏的、令人毛骨悚然的可能性。
直到有一天——
负责监控广域空间波动的部门，再次捕捉到了一丝异常。
这一次，并非来自银河系寂灭星核的方向。
而是来自另一个截然不同的、更加遥远的象限！
一道极其微弱、却异常尖锐、冰冷的法则波动，如同无形的探针，以超光速扫过“新黎明”所在的矮星系边缘！
这道波动并非“太初弦歌”的和谐，也非寂灭星核的死寂与模仿，而是带着一种纯粹的、解析与计算的意味，仿佛某种冰冷的视线，短暂地投向了这片星域！
波动一闪即逝，几乎没有留下任何痕迹，甚至无法精确定位其源头。
但却让“新黎明”最高指挥部瞬间陷入了巨大的震惊和恐慌之中！
“是什么？！！”
“来源分析！”
“立刻提升至最高警戒等级！”
所有人都想起了那个被几乎遗忘的、来自“幽影”号的、关于脉冲星异常的报告。
伊莱舰长……他可能……是对的？
宇宙的深暗之中，除了那个他们已知的、逐渐变得古怪的寂灭天灾外，似乎真的还存在另一位……或者说另一类……听众？
而这位“听众”的“听力”，似乎……更加敏锐，其波动的性质，也更加……莫测。
“立刻重新分析伊莱舰长传来的所有异常报告！最高优先级！”艾拉·肯特的声音因震惊而颤抖。
他们忽然意识到，他们可能从一开始，就错误地估计了这场宇宙深空中的“游戏”的玩家数量。
而第一次“回声”测试，或许早已在不经意间，向未知的黑暗，发出了第一声……问候。
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