晨雾尚未散尽，废弃古城的出口处，两匹骏马已备好鞍鞯，苏清焰与青禾正欲翻身上马，一道挺拔的身影忽然从雾中走出，拦住了去路。
是蒙烈。
他肩头的蛇伤尚未痊愈，脸色仍带着几分苍白，却依旧身姿挺拔，眼神灼灼地望着苏清焰，昨夜的脆弱与表白仿佛还凝在眼底。“清焰，等一等。”
苏清焰勒住马缰，心中微动，面上却依旧平静：“蒙首领还有何事？”她刻意用了生疏的称呼，试图拉开距离——昨夜的表白如同一道无形的屏障，让两人之间的氛围变得微妙而尴尬。
蒙烈往前走了两步，目光掠过她紧绷的侧脸，声音带着一丝不易察觉的恳切：“我知道你要去阻止魏公公，也知道星火堂的幸存者与那舆图篇对你至关重要。”他顿了顿，语气愈发郑重，“流沙国国王的心思我已看透，他不过是想借魏公公的势力扩张地盘，根本不会真心相助苍狼部，与虎谋皮，终会引火烧身。”
苏清焰心中略感意外，没想到他竟能如此快地想通此事。
“我愿与你合作。”蒙烈直视着她的眼睛，目光坚定，“苍狼部虽地处边塞，却也有不少勇士，我可调动部落力量，助你寻回幸存者、夺回舆图篇，甚至联手牵制流沙国与魏公公的势力，保大靖边境安稳。”
青禾在一旁听得眼睛发亮，悄悄拉了拉苏清焰的衣袖，低声道：“姐姐，蒙首领的提议挺好的，多一份助力，我们成功的把握也大些。”
苏清焰却没有立刻应允，她看着蒙烈眼中的恳切与挣扎，心中五味杂陈。她承认，蒙烈的加入确实能带来不少帮助，可她更清楚，两人之间的理念分歧并非一朝一夕能够化解，更何况，昨夜他那句“以狼旗为聘，娶你为妻”始终萦绕在耳边，让她无法坦然面对这份合作。
更重要的是，她此行的使命承载着星火堂的希望，也关乎天下安宁，容不得半点意外。与蒙烈合作，固然能增添助力，却也可能因部落利益与个人情感让局面变得复杂，她不敢冒这个险。
“多谢蒙首领好意。”苏清焰微微颔首，语气带着一丝疏离，“但魏公公行事诡谲，鲛珠岛路途遥远，此事风险太大，我不便牵连苍狼部。”她顿了顿，补充道，“与虎谋皮确实不可取，还望蒙首领早日带领部落脱离险境，这才是对族人最好的交代。”
蒙烈眼中的光芒瞬间黯淡了几分，他看着苏清焰决绝的神色，心中刺痛不已。他知道，她不仅是在拒绝合作，更是在拒绝他的心意。“你就如此不信任我？”
“并非不信任。”苏清焰避开他的目光，声音轻却坚定，“只是道不同，不相为谋。我与你，终究是为了不同的目标而前行。”
蒙烈沉默了片刻，眼中的恳切渐渐被失望取代。他深深看了她一眼，仿佛要将她的模样刻在心底：“既然如此，我不强求。但你需告诉我，你要去哪里？若日后有需，我苍狼部或许能施以援手。”
苏清焰犹豫了片刻，想到他昨夜舍身相护的情分，终究还是没有隐瞒：“东海鲛珠岛。”
话音刚落，她便迅速翻身下马，从行囊中取出特制的草药粉，快速在古城出口处撒下一圈。草药遇风便化作淡绿色的雾气，形成一道隐蔽的迷阵——这是百草谷的秘术，能暂时困住追兵，为她们争取撤离时间。
“蒙首领，后会有期。”苏清焰翻身上马，不再回头，马鞭一挥，“青禾，走！”
骏马嘶鸣一声，载着两人朝着沙漠边缘疾驰而去。蒙烈的随从想要追赶，却被迷阵阻拦，只能眼睁睁看着她们的身影消失在晨雾中。
蒙烈站在原地，望着她们离去的方向，久久没有动弹。晨风吹起他的衣袍，肩头的伤口隐隐作痛，却远不及心口的失落与不甘。他握紧了拳头，心中暗暗下定决心：鲛珠岛是吗？无论她是否愿意，他都必须去，不仅是为了阻止魏公公的阴谋，更是为了她。
他转身对随从吩咐道：“立刻联络部落旧部，备足粮草与马匹，三日之后，出发前往东海！”
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