淡绿色的草药迷阵在晨雾中弥漫开来，蒙烈的随从刚一靠近，便头晕目眩、方向错乱，纷纷止步不前。苏清焰趁机翻身上马，指尖触及马鞍的微凉，心中却无半分犹豫。
“姐姐，快走！”青禾早已催动马匹，缰绳在手，目光紧紧盯着前方沙漠边缘的轮廓。
苏清焰马鞭一挥，骏马应声疾驰，蹄声踏碎晨雾，也踏碎了身后蒙烈投来的复杂目光。她没有回头，却能清晰感受到那道视线中的失落与执着，像一根细针，轻轻刺在心上。昨夜他的表白、今晨的合作提议，都让她心中泛起涟漪，可这份涟漪，终究抵不过使命的重量。
她此行是为了星火堂的幸存者，为了《青囊秘卷》的舆图篇，更是为了心中那份未曾动摇的执念。蒙烈的情意虽重，却与她的前路背道而驰，两人理念的分歧、立场的差异，早已注定无法同行。
“姐姐，蒙首领他……”青禾回头望了一眼被迷阵困住的身影，语气中带着几分不忍。
“不必多想。”苏清焰打断她，声音平静却坚定，“我们有我们的路要走，他也有他的族人要守护。”话虽如此，心中却忍不住默念：蒙烈，望你能做出正确的选择，望你我日后再见，皆能无愧于心。
骏马在沙漠中疾驰，黄沙漫天飞扬，身后的古城渐渐缩小，直至消失在视野尽头。苏清焰放缓车速，从怀中取出一小包银铃草的种子，随手撒向身后的路径——这是百草谷的追踪印记，银铃草遇风即生，气味隐蔽，唯有识药之人方能察觉。她并非有意引导谁，只是下意识地留下痕迹，或许是感念他沙暴中舍身相护的情分，或许是心中那份说不清道不明的复杂情绪。
青禾瞥见她的动作，眼中闪过一丝疑惑，却没有多问。她知道苏姐姐看似清冷，实则重情重义，昨夜蒙首领舍命寻水、疗伤时的关切，她都看在眼里，只是这份情谊，终究被更重要的使命所掩盖。
“还有多久能到沙漠边缘？”苏清焰问道，目光望向远方的地平线，那里隐约可见绿色的植被轮廓。
“按这个速度，日落之前应该就能抵达，到时候就能找到前往港口的路，搭乘商船去鲛珠岛了。”青禾答道，语气中带着几分期待。
苏清焰点点头，心中稍稍安定。她知道，魏公公的人或许早已在前往鲛珠岛的路上，留给她们的时间不多了。舆图篇关乎天下安宁，绝不能落入奸人之手，星火堂的幸存者也还在等着她去救援，她没有时间沉溺于儿女情长。
脑海中不自觉浮现出沈知微的身影，他温润的眉眼、坚定的语气，仿佛还在耳边叮嘱：“清焰，守住舆图，便是守住天下苍生。”她握紧缰绳，眼神愈发坚定。蒙烈的情意让她动容，却终究无法改变她的初心，她的心中早已被使命与执念填满，容不下其他。
夕阳西下，沙漠边缘的绿色越来越清晰，晚风拂过，带来草木的清香。苏清焰勒住马缰，回头望了一眼来时的方向，古城早已不见踪影，蒙烈的身影也早已消失在黄沙之中。
“姐姐，该走了。”青禾轻声提醒。
“嗯。”苏清焰应了一声，不再留恋，催动马匹朝着绿色的方向疾驰而去。身后的银铃草在风中悄悄生长，留下一串隐蔽的痕迹，而她的前路，却只有一个方向——东海鲛珠岛。
无论前方有多少危险，无论魏公公的势力有多庞大，她都将一往无前，只为完成使命，不负心中执念，也不负那些默默守护她的人。
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