晨曦微露，金色的阳光穿透薄雾，洒在废弃驿站的庭院中，照亮了满地的狼藉。禁军们正有条不紊地清理战场，收缴散落的兵刃与物资，被擒获的清洗派成员则被铁链捆缚着，蹲在墙角，神色萎靡。孤女学员们已被转移到驿站外的马车旁，由医署弟子照看，脸上虽仍有惊魂未定的神色，但眼中已多了几分安心。
怜星站在庭院中央，看着禁军们忙碌的身影，心中一片平静。这场持续了数日的绑架危机终于彻底解除，清洗派全员被擒，孩子们安全获救，压在她心头的巨石终于落下。她低头看了看自己的双手，这双手曾沾满鲜血，如今却用来守护生命，这种转变让她心中涌起一股难以言喻的暖意。
“在想什么？”沈知微的声音从身后传来，他刚安排完禁军押解俘虏的事宜，走到怜星身边，目光落在她脸上，带着一丝关切。
怜星回头，微微一笑：“在想，以后再也不会让影阁的阴影危害到孩子们了。”她的声音轻柔，却带着坚定的力量。
沈知微点头，看着庭院中逐渐恢复秩序的景象，说道：“黑曼巴与前朝遗族勾结，后续还需彻查，但至少目前，孩子们安全了，医署也安全了。这都多亏了你，若不是你对影阁的了解，我们也无法这么顺利地救出孩子，擒获所有敌人。”
“这不是我一个人的功劳。”怜星摇摇头，眼中满是感激，“若不是你和清焰愿意相信我，与我联手制定计划，若不是青禾与林晚的协助，我根本不可能做到这些。是你们，让我明白，我不再是孤身一人。”
就在这时，异变陡生！
蹲在墙角的一名清洗派成员突然猛地站起身，他趁着身边禁军不备，从藏在袖口的暗袋中摸出一把锋利的短刀，眼神中闪过一丝疯狂的凶光，朝着怜星的方向猛地扑来！
“小心！”旁边的禁军见状，厉声示警，想要上前阻拦，却已来不及。
那名成员距离怜星不过数丈之遥，他全力冲刺，速度极快，手中的短刀在晨光中闪烁着刺眼的寒光，直指怜星的后心——显然，他是恨极了怜星，想要在被押解前，拉着她同归于尽。
怜星心中一凛，察觉到身后的危险，刚要转身闪避，却见一道玄色身影比她更快，猛地冲到她身前，将她牢牢护在身后。
“噗嗤——”
一声闷响，短刀狠狠刺入了沈知微的左臂。刀刃穿透了厚厚的官袍，深入皮肉，鲜血瞬间喷涌而出，染红了玄色的衣料，顺着手臂滴落，在地面上溅起一朵朵暗红的血花。
“沈大人！”
“沈知微！”
怜星与周围的禁军同时惊呼出声。怜星心中一紧，一股巨大的愧疚与恐慌瞬间席卷了她，她看着沈知微手臂上汩汩流出的鲜血，声音颤抖：“你……你为什么要替我挡？”
沈知微闷哼一声，额头渗出细密的冷汗，却仍强忍着疼痛，反手拔出腰间长剑，一剑挑落了那名清洗派成员手中的短刀，禁军们立即上前，将那名成员死死按在地上，拳打脚踢，发泄着心中的怒火。
“没事吧？”沈知微转过身，脸色因失血而有些苍白，却仍对着怜星露出一抹温和的笑容，语气轻松，“只是一点皮外伤，不碍事。”
“都流了这么多血了，还说不碍事！”怜星的眼眶瞬间泛红，她慌乱地从怀中取出随身携带的止血草药与纱布——这是她常年备在身上的，用于应对突发状况，没想到今日竟用到了沈知微身上。
她扶着沈知微走到旁边的石凳上坐下，小心翼翼地卷起他的衣袖，露出伤口。伤口很深，刀刃几乎贯穿了整个手臂，鲜血仍在不断涌出，看起来触目惊心。怜星的手微微颤抖，却还是快速地将止血草药嚼碎，均匀地涂抹在伤口上，然后用纱布紧紧包扎起来。
“对不起，都是因为我，才让你受伤。”怜星的声音带着哽咽，心中满是愧疚，“若不是我，你也不会遭这份罪。这一切都是我的错，是我过去的罪孽连累了你。”
沈知微看着她眼中的愧疚与自责，轻轻摇了摇头，语气温柔却坚定：“怜星，这不是你的错。我们是战友，战友间本该互相守护。当年你在破庙里救过清焰，为了保护她，你身受重伤，差点丢了性命；现在，我护你一次，也是应当的。”
他顿了顿，看着怜星的眼睛，继续说道：“你一直觉得自己背负着影阁的罪孽，想要独自赎罪，但你有没有想过，保护他人，本就是我们共同的初心。我身为朝廷官员，守护百姓是我的职责；你身为医署的一员，守护学员是你的责任。医道与朝堂，看似不同，却有着共同的初心——那就是保护弱小，守护生命。”
怜星听着他的话，心中暖流涌动。她抬起头，看着沈知微苍白却坚定的面容，看着他手臂上包扎的纱布，看着那不断渗透出来的血迹，心中的愧疚渐渐被一股难以言喻的温暖所取代。
她想起当年在破庙中，为了保护苏清焰，她与追杀者殊死搏斗，身受重伤；想起苏清焰为了让她走出阴影，一次次耐心引导，为她绣上草药图案的黑衣；想起沈知微虽话不多，却总能在关键时刻给予她最坚实的支持，信任她，尊重她，从未因她的过往而轻视她。
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