貂蝉喘息着瞪他，眼波横流，更添风情：“我只是替某人算算账，这笔买卖，可是亏到姥姥家了。功名、权势…就换来个心有所属、一心想出家的？曹子修，你这生意经，是跟谁学的？”
“跟一个总爱跟我讨价还价、算计我兜里最后一块糖的小狐狸学的。”曹昂指尖划过她下巴。
“红儿，她与你不同。你是在风浪里蹚过来的，知道如何自保，如何周旋。她更像一只被吓坏了、折断了翅膀的鸟，除了那点可怜的忠贞刚烈，一无所有。我若不管，她就真的碎了。”
貂蝉哼了一声：“就你心善，怜香惜玉，英雄救美上瘾了是吧？”
“不是心善，”曹昂摇头道，“是见不得…明明可以活，却非要选择死。见不得…这世道总把女子逼到绝路。”
他捧起她的脸，望入她眼底：“就像当年，我见不得你一样。”
貂蝉眸光一颤，别开视线，声音低了几分：“少来。我可没她那么脆弱。”
“是，我们红儿最是坚韧，百折不挠。”曹昂从怀中取出一个小巧的锦盒，递到她面前，“所以，这份‘坚韧’的奖赏，要不要？”
貂蝉瞥了一眼，并不去接：“什么东西？又是从哪个妹妹那里匀出来，打发我的？”
“打开看看。”曹昂坚持。
貂蝉这才懒洋洋地接过，打开盒盖。
里面并非金银珠玉，而是一枚打磨得极光滑温润的墨玉令牌，正面阴刻着一个极小的“红”字，背面则是一个更小的“昂”字，线条古朴，入手沉凉。
“这是？”
“红袖轩与听风卫日后若有急务，或你遇紧急之事，可凭此令直接调动我留在许都的‘虎卫营’暗桩，无需再经任何通传周转。见令如见我。”曹昂语气郑重。
貂蝉把玩着令牌，挑眉看他：“哟，这么大方？连贴身护卫的底牌都交给我了？不怕我哪天心血来潮，把你老底掀了？”
“你会吗？”曹昂凝视她。
貂蝉嫣然一笑，将令牌收入袖中：“那可说不准。看心情吧。”
她起身，赤足踩在柔软的地毯上，走到桌边倒了两杯酒，递给他一杯，自己倚着桌沿，慢饮一口：“说吧，大半夜过来，除了送令牌哄人，到底还有什么正事？总不会是专程来向我表忠心，证明我比那要出家的小尼姑重要吧？”
曹昂接过酒杯，却不喝，只是看着她：“父亲此举，看似震怒，实则未必没有试探之意。他削我战功，一是惩戒，二也是做给旁人看。眼下我锋芒太露，并非好事。”
貂蝉眸光一闪：“哦？看来我们曹大公子还没被美人冲昏头脑嘛。接着说。”
“府中近日，怕是会不太平。卞姨娘那边，还有一些看似中立的人，可能会有所动作。我需你帮我盯紧几个人。”曹昂压低了声音。
“谁？”
“司马懿。”曹昂吐出这个名字，眼神微冷，“此人虽暂未出仕，却主动来访，言辞谨慎，滴水不漏，反倒让我更觉不安。还有许攸，此人新投，心思活络，贪功自傲，易为人利用。以及府中几位掌管文书、粮草调度的老人，看看他们近日与谁往来密切。”
貂蝉轻轻晃着杯中酒液，唇角噙着笑：“司马仲达…那只小狐狸确实藏得深。许攸嘛，就是个墙头草。至于府里那几个老人，放心，他们哪天多喝了一盅茶，多说了几句梦话，我都给你记着呢。”
她放下酒杯，走到曹昂面前，指尖点在他胸口，往下探去：“帮你盯着可以。不过，我的酬劳呢？总不能白使唤人吧？”
曹昂握住她捣乱的手指，低笑：“方才那令牌还不够？”
“那是你心甘情愿给的，不算。”貂蝉眼波流转，凑近他耳边，“我要你今晚留下来。好好跟我讲讲故事，官渡那一仗，你是怎么把那河北‘四庭柱’，打得哭爹喊娘的？”
曹昂看着她媚眼如丝的模样，心头一跳，声音都软了几分：“故事改日再讲也不迟，时辰不早了，我先去寿儿那儿看看……”
话没说完，转身便走。
貂蝉早有预料，一把将他拽住，重新拉回身边。
“早干什么去了？这会儿才想起献殷勤？晚啦！”她浅笑嫣然，“寿儿妹妹身子重，睡得早，我方才过来时特意瞧过了，早就歇下了，灯都熄了。”
曹昂一怔，看着眼前这算无遗策的女子，深知今夜是无论如何也躲不过了。
他索性心一横，弯腰一把将她打横抱起，引得她一声低呼。
“好！讲就讲！”他抱着她大步走向内室，“故事很长，夜也很长。红儿既然想听，便细细讲给你听。”
红烛帐暖，一室春深。
……
“说嘛…官渡夜里想我没？有没有偷偷自己解决？”
“你这张嘴…真是什么浑话都敢往外蹦！我看听风卫首领你别当了，去市井开个茶肆，专讲荤段子算了！”
“那不行，我只讲给你一个人听...到底是寿儿妹妹还是我...”
“看来今夜不把你收拾服帖了，你是不会消停了…”
“来呀，谁怕谁？倒要看看，是你先把我…还是...”
“你…不是说好慢慢讲…”
“这还不慢吗？那这样......”
“这般卖力…是心虚补偿…还是…哎呀，你能不能轻...”
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翌日，司空府庆功宴，高朋满座，觥筹交错。
曹操端坐主位，接受文武百官的道贺，虽笑容满面，但熟知他性情如荀彧、郭嘉、程昱者，皆能看出那笑意未达眼底。
然首功之臣曹昂，却未现身于这场庆宴之中。
曹丕坐在下首，姿态恭谨，应对得体，偶尔与身旁的曹休等低声交谈两句。
许攸更是活跃，穿梭席间，高谈阔论，俨然以头号功臣自居。
宴至中途，忽有侍从快步上前，在曹操耳边低语几句。
曹操眉头微蹙，随即挥挥手：“让他进来。”
只见曹昂一身常服，未着官袍，从容步入大殿。
他无视周遭异样的目光，径直走到曹操席前，躬身行礼：“父亲，孩儿来迟了。”
曹操冷哼一声，语气不咸不淡：“哦？吾儿不是要学那高士风范，视功名如粪土么？怎的又来这俗世喧嚣之地？”
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