曹昂神色不变，再拜道：“功名虽轻，父子人伦为重。父亲设宴庆功，儿臣岂敢因一己荣辱而缺席？此非为人子之道。况今日群贤毕至，少长咸集，昂虽不才，亦愿侍立父亲左右，聆听教诲，略尽绵薄。”
曹操面色稍霁，但语气依旧冷硬：“既来了，便寻个位置坐下吧。只是今日庆的是官渡之功，你的席位……哼，自己看着办。”
席间顿时一静，众人目光闪烁，皆看向曹昂。
曹昂淡然一笑，目光扫过全场，竟径直走向末席——那里几乎靠近殿门，是些品级低微的属官坐处。
他坦然自若地在最末一张空席坐下，对身旁愕然的小官微微颔首，随即自斟一杯酒，遥遥向主位的曹操一举，朗声道：“昂虽无尺寸之功，仍愿以此杯，贺父亲官渡大捷，河北定鼎在望！贺我大军威震天下！”
说罢，一饮而尽。
姿态潇洒磊落。
郭嘉眼中掠过一丝笑意，举杯附和：“公子所言极是！贺主公大捷！”
荀彧、荀攸、程昱等人也纷纷举杯，气氛顿时缓和不少。
曹操看了曹昂一眼，终是举杯饮了一口。
宴席继续，丝竹声起，歌舞翩跹。
曹昂安坐末席，神态自若，偶尔与身旁小吏低语几句，询问些风土民情、政务细务，竟似甘之如饴。
曹丕坐在上首，看着兄长即便身处末座依旧从容不迫的气度，握着酒杯的手指微微收紧。
他侧头对身旁的陈群低声道：“兄长真是能屈能伸。”
陈群垂眸道，“龙能大能小，能升能隐。大公子非常人也。”
许攸多喝了几杯，酒意上涌，见曹昂如此，摇晃着站起身，端着酒杯走到末席。
“子修公子！非是攸多言，年轻人恃才傲物，顶撞尊长，终究不妥！今日能坐于此，已是司空宽宏！公子当静思己过，日后谨言慎行，方是正理！”
所有人的目光再次聚焦过来。
曹昂抬眼看他，忽然笑了笑：“子远先生教诲的是。昂谨记于心。只是不知，先生如今位列上宾，可还习惯？听闻河北故友，近日颇多牵挂先生家小？”
许攸酒醒了大半，脸色瞬间一白，他讪讪道：“公子说笑了…说笑了…” 灰溜溜地退回自己座位。
庆功宴的气氛，喧闹中透着一丝微妙的紧绷。
曹操虽与群臣共饮，接受着潮水般的恭贺，但目光总是不经意地扫过末席那个泰然自若的长子，心中思绪翻涌。
他削去曹昂战功，固然有惩戒其顶撞、打压其炽盛气焰的用意，亦是帝王心术的权衡。
然而他心知肚明，此战首功确在曹昂——十胜十败之论、定乌巢之策、阵前力挽狂澜，桩桩件件，皆是扭转战局的关键。
若全然无视，不仅寒了功臣之心，亦恐令军中将士非议。
更重要的是，北疆未平，袁绍根基犹存，其子嗣各拥势力，内斗将起，正是用人之际。
曹昂之才，尤其是其洞察先机、临机决断的能力，眼下无人可替。
彻底闲置，绝非明智之举。
酒过三巡，曹操放下酒觞，目光再次落向曹昂，大殿瞬间安静下来：“昂儿。”
曹昂闻声起身，躬身道：“儿臣在。”
曹操凝视他片刻，缓缓开口，声音自带威严：“官渡之功，虽有波折，然你之才略，为父与诸公皆看在眼里。功过相抵，前事休提。兖州乃中原腹心，连接豫、冀、青、徐四州，位置紧要，需得力之人镇守抚民。”
他顿了顿，“即日起，着你兼领兖州牧，总揽兖州军政，安抚流民，整饬吏治，为我大军日后北定河北，稳固根基。你可能胜任？”
此言一出，殿内众人神色各异。
兼领兖州牧！这虽非直接恢复其官渡战功的封赏，但兖州地位超然，乃曹操起家之地，委以此任，无疑是极大的信任和重用，也为其未来留下了广阔空间。
荀彧、郭嘉、荀攸等人微微颔首，程昱抚须不语。
夏侯惇、曹仁、曹洪等将领则面露欣慰。
曹丕垂眸，手中酒杯微微转动。
许攸眼神闪烁，不知在想什么。
曹昂躬身，语出惊人：“父亲厚爱，儿臣感激不尽。然则，儿臣斗胆，有一不情之请。”
曹操眉头微蹙：“讲。”
曹昂抬起头，神情笃定：“儿臣愿请命，兼领徐州，而非兖州。”
“徐州？”曹操眼中精光一闪，殿内响起一片低低的议论声。
徐州乃陶谦故地，虽已归附，但士族关系盘根错节，且东临大海，南接江东，北靠青州，西连豫州，地处四战之地，治理难度远大于相对安稳的兖州。
曹昂此举，无异于舍易取难。
“为何是徐州？”曹操声音沉静，听不出喜怒。
曹昂似早有准备，朗声陈词，条理清晰：“父亲明鉴，儿臣选择徐州，原因有三。”
“其一，安内抚民。徐州历经陶谦、刘备、吕布更迭，战乱频仍，民生凋敝，士族离心。儿臣在豫州时，曾与徐州士族如陈珪父子等略有往来，知其渴盼安定。且……”
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