每天一过申时，袖瑶台青楼歌舞声平。只会弹琵琶唱昆曲的单贻儿只有十岁，刚到青楼两天，完全无法融入。
她想突出的唱腔琴艺被整座青楼的歌舞声和嘈杂声所掩盖，完全没有办法突出。
她深吸一口气，仿佛要汲取某种力量，单贻儿抱着琵琶，沿着楼梯，一步步挪到大堂边缘。她寻了个稍微僻静些的柱子旁，倚着柱身，努力忽略那些投向她、带着好奇、审视或漠然的目光。她低下头，指尖轻轻拨动了琴弦。
清越，却微弱的琵琶声响起。她开口，唱的是母亲教过的《牡丹亭·游园》片段：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
她的嗓音尚带童稚，昆腔的转音咬字也不算圆熟，但在这一片靡靡之音中，竟像一股清浅的溪流，试图在奔腾浑浊的江河中寻找自己的路径。然而，这溪流实在太细太小了。她的歌声和琴音，刚一出口，便被周遭巨大的嘈杂瞬间淹没——那边厢，一阵急促的羯鼓与欢快的笛声响起，几名身着彩纱的舞姬已翩然入场，身姿摇曳，眼波流转，立刻吸引了大片喝彩；旁边一桌豪客掷骰行令，吼声震天；更不用说各处调笑、劝酒、私语的嗡嗡声，如同厚重的墙壁，将她那点微末的声息隔绝在外。
客人们的视线掠过她，如同掠过一件摆设，毫无停留。有人甚至因她不合时宜的“雅致”而微微蹙眉，觉得这小姑娘破坏了寻欢作乐的气氛。她感觉自己像一滴误入海洋的水，不仅无法改变海的咸涩，反而瞬间失去了自身的存在。指尖下的琵琶弦变得异常沉重，每一次拨动都耗尽全力，却只换来一片虚无的回响。一种深切的无力感和孤独感，如同冰冷的海水，慢慢浸透了她十岁的、尚且稚嫩的心。眼眶有些发热，她死死咬住下唇，不让那点湿意凝聚。
然而，袖瑶台这潭水，远比她想象的要深，要浑。她的“特立独行”，在她自己看来是争取机会，在别人眼中，却可能是破坏规矩、不知天高地厚的挑衅。
负责为歌舞伴奏的乐师班子就在不远处。首席乐师是个面色焦黄、眼神精明的瘦高个，人称“胡琴李”。他早就瞥见了单贻儿的举动，起初并未在意，只当是小孩子胡闹。但见她竟真的吸引了一些客人的注意，眉头便皱了起来。袖瑶台的演出自有其节奏和安排，何时该奏何乐，何时该跳何舞，都有定例，岂容一个刚来的小丫头打乱？更何况，若人人都像她这般自行其是，这生意还做不做了？
胡琴李朝身旁的笛师使了个眼色，嘴角撇过一丝冷笑。那笛师会意，趁着单贻儿一曲将尽未尽、正准备换气续唱的空隙，猛地将竹笛凑到唇边，一股高亢尖锐、极具穿透力的笛音骤然响起，如同利刃般划破空气，瞬间将单贻儿那本就不算浑厚的琵琶声和歌声压了下去。
这突如其来的变调让单贻儿手指一僵，险些弹错一个音。她愕然抬头，看向乐师的方向，只见胡琴李面无表情地转开了头，仿佛一切与他无关。
而更大的难堪还在后面。
就在她被笛声所慑，心神微乱之际，一名身着嫣红色舞衣、身段窈窕的舞姬，正随着新起的激烈乐声旋转至大堂中央。她名叫艳珠，是袖瑶台眼下正当红的姑娘之一，眉眼间带着一股恃宠而骄的凌厉。她早就看到单贻儿站在那里“碍事”，心中已是不悦，此刻见乐师给了信号，更是心领神会。
只见艳珠舞步翩跹，看似无意，实则精准地朝着单贻儿所在的位置旋了过去。单贻儿全部心神都用在对抗那干扰的笛声和维持自己的演唱上，猝不及防，只觉一股香风袭来，紧接着肩背被一股不小的力道猛地一撞！
“哎呀！”
她惊呼一声，脚下踉跄，怀中的琵琶再也抱不稳，脱手飞出！
“哐当——嗡——！”
琵琶重重摔在光洁的地板上，发出几声刺耳欲聋的杂音，琴弦震颤着，发出哀鸣。她的歌声也戛然而止。
整个大堂有那么一瞬间的寂静，随即，爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈哈哈！这是唱的哪一出啊？”
“小丫头片子，路都走不稳，还学人卖唱？”
“艳珠姑娘这舞姿，真是‘碰’巧啊！”
“那琵琶声，倒是别致！”
各种奚落、嘲讽、戏谑的声音如同冰雹般砸向单贻儿。她跌坐在地，手掌因撑地而擦破，火辣辣地疼。但比手上的伤更痛的，是脸上和心里的羞辱。她抬头，看到的是客人们充满娱乐意味的笑脸，是乐师们毫不掩饰的鄙夷，是艳珠居高临下、带着得意与警告的一瞥。
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