天策军南下的消息，像一阵携带冰霜的秋风，无声无息地刮过大衍王朝的每一寸土地。
但与以往任何一次军队调动都不同，这一次，京城里那些嗅觉最灵敏的狐狸们，全都把脑袋深深埋进了洞里。无人敢公开议论，更无人敢上书探问。
天命宫那场阅兵的震撼，如同一道烙铁，深深烙印在每个人的骨子里。那支只听命于长公主一人的黑色铁流，那山呼海啸般的“为长公主殿下死战”，已经成了悬在所有门阀世家头顶的一柄达摩克利斯之剑。
谁也不想试试这把剑，到底有多锋利。
京城至苏州，官道绵延上千里。
官道旁的一处田埂上，一个老农正扶着犁头歇息，他浑浊的双眼忽然被远方地平线上涌起的黑色线条所吸引。那条线越来越粗，越来越近，最终化作一条望不到头尾的黑色巨龙，沉默地在官道上蠕动。
没有寻常军队行军时的喧哗与嬉闹，甚至连马蹄声都被厚厚的裹布压制得如同闷雷。只有甲叶碰撞时发出的、整齐划一的“咔嚓”声，像一台巨大机械的心跳，冰冷而精准。每一个士兵脸上都罩着铁面，只露出一双双燃烧着狂热火焰的眼睛，他们目不斜视，仿佛前方不是富庶的江南，而是等待他们去净化的地狱。
老农活了一辈子，见过官兵，见过乱匪，却从未见过如此恐怖的军队。那股从队伍中弥漫而出的、仿佛能将空气都冻结的铁血煞气，让他控制不住地浑身发抖，最后竟双腿一软，瘫坐在了地上。
直到那条黑色巨龙彻底消失在南方，他才敢大口喘气，心中只剩下一个念头：天，要变了。
队伍的最前方，天策军统帅戚长风与都察院都御史陈宵并辔而行。
“戚将军，你们天策军的军纪，真是让陈某大开眼界。”陈宵看着身边这条沉默而充满力量的队伍，由衷地赞叹道。他也是带兵出身，深知要将一支数万人的大军，训练到如此令行禁止、宛如一人的地步，有多么困难。
“陈大人过奖了。”戚长风的脸上没有任何表情，声音一如既往地平稳，“我们吃的，是殿下给的最好的粮饷。我们穿的，是殿下给的最好的盔甲。我们的家人，在京城受着殿下的庇护，活得比任何时候都有尊严。我们，只是在做我们该做的事。”
他的话很简单，却透着一股理所当然的坚定。
殿下给了他们一切，他们，便要为殿下赢回一切。
陈宵重重地点了点头，不再多言，心中却对那位高居天命宫的长公主，更加敬畏。能让戚长风这种百战悍将，心甘情愿说出这番话，这种手段，早已超出了寻常帝王的范畴。
他紧了紧手中的缰绳，目光望向遥远的南方，那张布满伤疤的脸，在阳光下显得有些狰狞。殿下将这把斩向旧世界的“第一刀”交给了他，他绝不能让殿下失望。
苏州王家……哼，一群趴在帝国身上吸血的蛀虫！
他已经迫不及待，要将这颗盘踞在江南肌体上数百年的毒瘤，连根拔起，把里面的脓血全都挤出来，晾晒在青天白日之下！
……
与官道上那股冰冷的肃杀之气截然不同。
此刻的苏州城，依旧是一片“暖风熏得游人醉”的歌舞升平之景。作为江南最富庶的州府，这里汇聚了天下最多的财富，也滋养了最骄傲的门阀士族。
而王家，无疑是这顶桂冠上，最耀眼、也最沉重的那颗明珠。
王家府邸，占了小半个苏州城，亭台楼阁，雕梁画栋，比之京城的王侯府邸，有过之而无不及。
府内一处暖阁之中，地龙烧得正旺，檀香袅袅，温暖如春。
王家现任家主，六十余岁的王道林，正悠闲地品着新到的贡茶。在他的下首，坐着几个同样衣着华贵的中年人，他们都是江南有头有脸的世家家主。
“王兄，京城派兵南下的事，你听说了吗？”一个姓孙的家主，脸上带着一丝藏不住的忧虑，“听说这次来的是天策军，就是那支在京城阅兵的……”
“不过是些泥腿子穿上了新衣服。”王道林闻言，慢悠悠地放下茶杯，浑浊的眼睛里闪过一丝根深蒂固的不屑，“一万天策军，三百都察院，好大的阵仗。”
“哼，那又如何？”一个身材肥胖的钱姓家主冷笑道，“那长公主，还是太年轻了。她以为，在京城搞了场花架子阅兵，就能吓住我们江南士族？真是可笑至极！”
“没错！”另一个周姓家主附和道，“孙兄不必担忧。前朝的林若甫为何倒台？因为他是朝廷的鹰犬，根基在朝堂。我们是什么？我们是江南的土地本身！皇帝可以换，朝臣可以换，但这片土地，离不开我们！她一个黄毛丫头，凭什么？她就不怕，我们江南百万士子，一人一口唾沫，把她淹死？”
他们的言语中，充满了对皇权的蔑视和对自己阶级力量的绝对自信。在他们看来，皇帝，不过是换了一茬又一茬的过客。而他们这些盘踞地方的世家，才是这片土地上，永恒的主人。
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