熔炉堡的医疗区比之前安静了很多。
矮人医师们忙碌地穿梭在病床间，但不再有濒死的惨叫和绝望的呻吟。核心熔炉稳定后，那股涌出的规则力量不仅修复了世界的循环，也温和地治愈了所有伤员——伤口加速愈合，断骨重新接合，连格罗姆·铁砧胸口凹陷的板甲都被规则力量“推”回了原状。
林海坐在窗边的椅子上，看着外面的熔岩湖。
湖面现在平静得像一块巨大的红宝石，偶尔泛起几圈涟漪，那是熔岩在稳定循环的迹象。核心熔炉的光芒透过湖面，把整个地下空间照得温暖而明亮，不再有之前那种濒临熄灭的闪烁。
“感觉怎么样？”星瞳的声音从旁边传来。
她已经从医疗舱出来了，穿着矮人提供的粗布衣服，脸色还有些苍白，但已经能正常走动。米拉扶着她坐到林海旁边的椅子上。
“空。”林海说了一个字。
确实是空。
以前身体里像装着一个交响乐团——风的低语、水的流动、火的跳动、雷的轰鸣……现在什么都没了。世界在他眼中变得单调、扁平，像一个褪了色的旧照片。他听不见熔岩循环的节奏，感觉不到空气中细微的能量流动，连自己的身体都变得陌生——轻飘飘的，没有“重量”。
那是规则印记赋予的、对世界的深层感知彻底消失后的空洞。
“我也是。”月下独逅拄着拐杖走过来，左腿还包扎着，但已经能勉强走路，“以前闭着眼睛都能感觉到周围五十米内所有活物的气息，现在……妈的，连你站在我身后我都不知道。”
奥古斯都推了推新配的眼镜——矮人工匠用晶石镜片临时打磨的，镜腿有点歪。老学者叹了口气：“我们失去了对规则的直接感知能力，但知识和经验还在。而且……”他顿了顿，“从某种角度说，我们也彻底自由了。”
“自由？”米拉小声问。
“系统没了，印记没了，标记也没了。”奥古斯都说，“‘采撷者’追踪的是规则信号。现在我们的灵魂里干干净净，像一张白纸。只要离开锻火之心，混进某个普通世界，他们再想找到我们就难如登天。”
林海沉默了。
这是个诱人的选项。找一个安静的世界，隐姓埋名，活下去。他们已经做得够多了——摧毁了系统，修复了一个世界，救了一个种族。够了。
但……
“其他六个世界呢？”他轻声问。
所有人都安静了。
阿格纳的故乡得救了，但塞拉斯的天空城、凯尔萨斯的龙裔家园、莱安娜的暗影国度、艾莎的冰封世界、托尔克的雷霆高原、米莉安的源水之海——这些地方，还在“采撷者”的威胁下。
七英雄牺牲自己，把规则核心碎片交给继承者，难道只是为了救一个世界？
“赤红长老说，矮人愿意履行盟誓。”星瞳开口，“他们可以给我们提供一艘船，一些补给，送我们离开。但他们不能离开锻火之心——核心熔炉刚刚稳定，至少需要一代人的时间巩固循环。如果主力舰队离开，世界可能再次失衡。”
“所以还是得靠我们自己。”月下苦笑，“可我们现在连跑快点都费劲。”
门被推开了。
格罗姆·铁砧走进来。他换了一身新的铠甲，胸口锤与火焰的徽记擦得锃亮，但脸上的疲惫掩盖不住。他手里拿着一个金属盒子，盒子表面刻着古老的矮人符文。
“长老们让我把这个交给你们。”他把盒子放在桌上，打开。
里面是七枚勋章。
不是金属打造的，是某种晶石材质，每一枚的颜色和形状都不同：赤红的火焰锤、深蓝的水滴、青灰的飞鸟、银白的冰晶、金黄的龙爪、紫蓝的闪电、纯黑的阴影。
“规则核心的‘余烬’。”格罗姆说，“融合核心时，残留的一点点规则本质凝结而成。它们没有力量，不能赋予你们任何能力，但是……它们是一种‘证明’。”
林海拿起那枚火焰锤勋章。触感温暖，像握着刚熄灭的炉灰。
“证明什么？”他问。
“证明你们曾经承载过英雄的传承。”格罗姆说，“也证明你们得到了锻火之心的认可。戴着这些，在任何有矮人存在的世界，你们都会得到最高规格的接待和援助——食物、住处、情报，如果需要，甚至可以是军队。”
奥古斯都眼睛一亮：“矮人的贸易网络遍布多少个世界？”
“七十三个稳定殖民地，超过两百个前哨站。”格罗姆语气里带着自豪，“虽然大部分都是小型据点，但情报网络是互通的。而且……”他看向林海，“长老们已经通过深岩通讯，向所有殖民地发布了盟誓通告。你们现在是矮人全族的贵宾。”
林海握紧了勋章。
这比任何武器都有用。
“还有一个消息。”格罗姆的表情严肃起来，“熔炉堡的天文台探测到了异常的空间波动。在距离锻火之心十七个跳跃外的虚空区域，有一个庞大的舰队正在集结。数量超过五十艘，舰体信号特征……和那些追踪者同源。”
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