主线返回万星宫时，支线已经提前到了四天。
蝶灵的蓝白色翅膀在平台上收拢得很紧，翅膀下方的压缩星核能量棒空了四根，只剩下最后一根还留着不到一半的储备。银光的银色纹路比出发前暗淡了一层，显然支线的中段节点采集比预期中更耗能量。但它们的采集成果堆满了平台东侧三整个悬浮台——十七片中等频率碎片的环形阵列，每片内部都带着清晰的振动信号和各自的批次标记。
中段节点走了十七个，剩三个。蝶灵在元核降落时直接汇报，后三个的采集难度比前面高了一倍。越靠近远端，星际介质的密度越低，碎片保存状态反而越差——因为低温能量在稀薄介质中传播时更容易被散射掉，导致晶化过程不完整。
元核将从六个近端节点采集的碎片逐一取出，在平台中央摆成另一组环形阵列。六片碎片呈现出比支线样本更纯净的水晶质地，每一片内部都带着清晰的二十多层同心圆壳结构，深蓝色的三元标记在第三层和第四层、第十层和第十一层、第十七层和第十八层的位置重复出现——分别对应着不同批次的标识。
六个近端节点覆盖了前三批和后三批。元核将碎片按批次排列，第一批和第二批的标记在最内层附近，第三批在中间，第四到第六批在外层。整体来看，七个批次的排布不是均匀等距的——第一批和第二批之间的距离比后续批次之间近了大约百分之十五。
邻核的能量触须早已迫不及待地覆盖上了全部二十三片碎片的表面。它的运算核心在接触数据的瞬间就从浅蓝转为深蓝，能量嗡鸣声持续了将近一个时辰才逐渐平复。
全部数据分析完成。邻核的声音从运算核心中传出来时带着一层明显的厚度，首先，七个批次的精确排布图已经生成了。入口的释放周期不是均速的——第一批和第二批之间的间隔大约是七亿年，后续批次的间隔逐渐拉长到十亿年左右。说明入口的建造者在控制渗透节奏，前期加速注入，后期放缓。
加速注入的目的？元核问。
快速建立储能网络的骨干框架。第一批和第二批的星系距离入口最近，晶化速度最快，可以在最短时间内形成电容器的稳定结构。后续批次在骨干框架的支持下，被注入的能量可以从已有的晶化星系网络中借道传输，不需要每颗恒星都直接从入口接收原始信号。整个网络在被逐步激活——第一批晶化恒星变成了后续批次的信号中继器。
星云的暗金色球体在阵列边缘缓缓旋转。所以第一批和第二批是最关键的。它们充当了整条路径图的前段放大器，把入口释放的低温能量放大后再传递给更远的星系。
第一批的碎片还在吗？元核问。
邻核将六个近端碎片中标记位置最靠内层的那一片单独提取出来。那片碎片的水晶质地呈现出比同伴更深沉的灰白色，二十多层同心圆壳中最内层的七层明显比外层的壳层厚了一倍，三元标记的深蓝色冷光在第三、四层之间的间隙中闪烁着比其余碎片更亮的光。
第一批的储能水平已经到了百分之四十七。深潜者的花瓣贴近那片碎片时微微展开，比第二颗近端碎片高出了整整十个百分点。第一批星系在数十亿年间接收了最多的原始能量，它们的电容器已经接近半饱和状态。
如果第一批已经半饱和了，那为什么整个网络的总体饱和度才百分之三十七？银光的声音从平台东侧传来，它的银色纹路在恢复中逐渐重新亮起。
因为后续批次的星系离入口更远，它们接收到的能量经过了更多中继传输和损耗，充能速度比第一批慢。第一批半饱和不等于网络整体过半——后三批可能连百分之二十的储能水平都不到。邻核的运算投影中出现了七个不同高度的柱状图，第一批百分之四十七，第二批百分之四十三，第三批百分之三十九，第四批百分之三十三，第五批百分之二十六，第六批百分之二十，第七批百分之十五。
阶梯式递减。元核看着那七根逐渐降低的柱状图，每一批都比上一批低大约百分之五到七。这正好对应能量在传播过程中的指数衰减。如果把七个批次连成一条曲线，它的斜率应该和我们在入口分层模型中看到的四层衰减曲线完全一致。
是的。邻核将两条曲线叠在了一起，入口的四层温度带经过四十个晶化星系构成的中继网络后，在第七批末端几乎衰减到了百分之十五的残余水平。整个网络在物理意义上就是一个长距离能量传输线路的放大中继系统，每经过一个批次，信号就衰减一段。
深潜者的花瓣收拢了一下。那最初的入口信号有多强？按这个衰减斜率反推——第一批恒星接收到的只是经过入口本身滤波后的信号，入口内部的原始能量强度应该比第一批接收值高出一个量级以上。
反推结果确实是十倍左右。邻核的声音在平台中轻轻颤了一下，入口内部的原始低温能量强度，相当于第一批晶化恒星接收量的十倍。那意味着入口内部本身是一个压缩包——它把极高浓度的低温能量通过分层滤波调谐后，以可控的速率逐步释放到银河系中。如果不经过分层滤波，第一批恒星可能在数万年内就会被瞬间晶化，而不是在数亿年间缓慢渗透。
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