第九十五章：
张远航，一位年仅二十八岁的海军新锐，以其精湛的航海技术和冷静果决的指挥风格在多次远航任务中脱颖而出。接到命令后，他立刻在金山府完成了舰队集结。这支舰队规模不大，却配备了最新式的六分仪、航海钟以及刚刚试验成功的海水淡化装置。
探索之旅充满艰辛。舰队沿着菲律宾群岛南下，穿越赤道无风带，顶着烈日和变幻莫测的风暴，终于在航行两个月后，望见了一片陌生的海岸线——地势低平，植被稀疏，与东南亚的郁郁葱葱截然不同。
“登陆！”张远航选择了一处看似平静的海湾（后世悉尼湾），派出小艇勘探。
第一批踏上这片土地的明军士兵和水手，被眼前的景象震撼了。奇特的跳跃生物（袋鼠）、颜色艳丽的鸟类、以及从未见过的植物，一切都充满了异域风情。然而，他们也很快遭遇了皮肤黝黑、使用石器和木矛的土着居民。这些土着对突然出现的“白帆巨人”充满了警惕和敌意。
张远航牢记萧风“怀柔远人”的指令，严令部下不得主动攻击。他让通译（随行的几位精通南岛语系的水手）尝试沟通，并拿出随身携带的镜子、玻璃珠和金属工具作为礼物。起初，土着们只是远远观望，但随着明军表现出持续的善意（并且没有表现出占领他们狩猎地的意图），一些胆大的土着开始靠近，进行以物易物的原始交易。
“此地土着似乎处于部落散居状态，并无统一政权。”张远航在航海日志中记录，“土地辽阔，然气候干燥，东海岸似有可耕之地。”
舰队沿着东海岸继续向南探索，发现了更多优良的港湾和河流。在一条大河（后世布里斯班河）入海口，张远航决定建立第一个永久性据点，命名为“南远港”，并留下三十名志愿者和部分物资驻守，修建简易堡垒，开辟菜园，尝试与周边土着建立更稳定的联系。
与此同时，萧风推动的“蒸汽机”计划也取得了突破性进展。在徐光启和技研司工匠们不懈努力下，结合了西方气缸原理和东方精密铸造工艺的第一台实用型低压蒸汽机，在天津卫船厂试验成功！虽然功率有限，效率低下，但它能够稳定地驱动一台抽水机连续工作数个时辰。
“这是改变世界的力量！”徐光启激动地向萧风汇报，“假以时日，它必能驱动舟车，带来翻天覆地之变！”
萧风深知这其中的战略意义，下令严格保密，集中资源进行改进和大型化研究，目标是在五年内，建造出第一艘蒸汽明轮试验舰。
全球局势继续演变。荷兰东印度公司对大明探索南方大陆的行动感到不安，加快了在香料群岛的扩张，并与当地苏丹签订了更多排他性条约。英格兰则趁机加大了对印度的渗透力度，其东印度公司在孟加拉建立了坚固的贸易站。西班牙虽无力东顾，但其美洲殖民地与大明金山府之间的走私贸易却日益猖獗——西班牙殖民地官员和商人对于来自东方的丝绸、瓷器和茶叶的需求旺盛，而金山府则需要美洲的白银、可可和烟草。
萧风对这种“非法贸易”睁一只眼闭一只眼，甚至暗中鼓励，这既能获取急需的白银，又能削弱西班牙对殖民地的控制，何乐而不为？
这一日，萧风接到了来自北冥的第五份“礼物”——一张绘制在奇异皮革上的地图，上面清晰地标注了南极大陆的轮廓，以及一条沿着南极边缘、利用洋流和极地东风、连接太平洋和大西洋的“极地航线”示意图！旁边还有一行小字：“冰封万里，九死一生，然可避诸夷耳目。”
萧风凝视着这张地图，心潮澎湃。北冥似乎总是在关键时刻，为他打开一扇通往新世界的大门。这条航线风险极大，但战略价值无可估量！若能打通，大明舰队将能绕过好望角和麦哲伦海峡，直接出现在欧洲人的后院！
“传令张远航，”萧风做出决定，“在完成南方大陆东海岸初步勘探后，择机向南，试探性探索这条‘极地航线’！告诉他，安全第一，只需带回沿途水文气象资料即可。”
世界的画卷在帝国面前徐徐展开，从赤道以南的广袤大陆，到冰封万里的极地航线，龙旗所向，皆为探索之地。帝国的开拓者们，正用勇气和智慧，将一个个未知的角落，纳入华夏文明的新版图。
天津卫，海军大都督府，地下演武密殿。
萧风赤裸上身，古铜色的肌肤上蒸腾着近乎实质的血气，整个人宛如一尊从血海战场归来的杀神。他双目紧闭，意识沉入体内那伴随他穿越至此、助他从小小边军炮灰一路崛起的根本——【杀戮进化系统】。
巨大的光幕在意识中展开，属性栏数据磅礴涌动：
【宿主：萧风】
【体质：785（凡人体质极限为10）】
【力量：812】
【速度：779】
【精神：945】
【当前杀戮点：1,847,630】
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