沈惊棠回到不问轩时，已是腊月二十九的傍晚。
夕阳将巷子染成暗金色，青石板上的积雪化了大半，露出底下湿漉漉的苔痕。阿墨蹲在门口，小脸埋进臂弯里，听见脚步声才猛地抬头，眼眶通红。
“先生！”他扑过来，声音带着哭腔，“他们没、没为难您吧？”
沈惊棠摸了摸他的头，掌心冰凉:“没事。去烧点热水，我要沐浴。”
“哎！”阿墨一抹眼睛，转身跑进后院。
沈惊棠走进堂屋。一切都和她离开时一样——桌上摊开的医书，炉上温着的药罐，墙角那盆墨兰甚至比她走前多开了两朵花。但空气里有陌生的气味，很淡，是沉水香混着一点铁锈味。
有人来过。
她不动声色地走到药柜前，拉开第三层抽屉。里面装脉案的木匣被挪动过，原本压在底下的几张旧药方，现在露了半截在外面。
不是搜查。搜查不会这么克制。
是试探。
她合上抽屉，走到窗边。窗台上积了薄薄一层灰，但靠右的位置有两个清晰的指印——有人在这里站了很久，透过窗缝往屋里看。
指印纤细，指甲修剪得整齐，指腹没有老茧。不是练武之人，也不是做粗活的。
女人。
沈惊棠用指尖拂过那处痕迹，沾了点灰尘放在鼻下嗅了嗅。除了沉水香，还有极淡的、几乎闻不出来的苦杏仁味。
苦杏仁……氰化物。
她眼神一凛，转身快步走进后院。阿墨正在灶前烧水，见她进来，忙起身:“先生，水马上……”
“今天有谁来过？”沈惊棠打断他。
阿墨愣了愣:“就、就上午陆大人送您回来时，来了两个锦衣卫的官爷，说是在外头守着。然后下午……”他努力回忆，“有个嬷嬷来过，说是柳府的下人，来取昨天落下的锦盒。”
“锦盒呢？”
“我给她了。”阿墨小声说，“她说那是柳夫人的东西，丢了要挨罚……”
沈惊棠快步走进堂屋，拉开放杂物的矮柜。昨天孙嬷嬷落下的那个锦盒果然不见了，连同里面的凤钗、玉镯，还有那封写着“腊月三十，子时，老地方见”的信。
但信的内容她记下了。每个字。
苦杏仁味……氰化物……锦盒……
她忽然想起账册上那些实验记录里，有一种毒药是氰化物提取的，记录上写:“服之立毙，口吐苦杏仁气。”
柳家要灭口。不是慢慢毒死柳如烟，是要她立刻死。
而取走锦盒的人，恐怕就是送毒的人。
“阿墨，”她声音很急，“去巷口看看，那两位锦衣卫的官爷还在不在。”
阿墨跑出去，很快又跑回来，气喘吁吁:“在、在的！就在对面茶馆坐着呢！”
沈惊棠稍微松了口气。陆峥还算守信，留了人暗中保护——或者说监视。
但光靠这两个人，拦不住真正想动手的。
她走进书房，从书架最上层取下一个扁平的铁盒。盒盖上刻着药王谷的徽记——一株灵芝托着七颗星辰。打开，里面分三格，分别装着不同颜色的药粉:白如雪，红似血，黑如墨。
这是师父留下的保命之物。白的能解百毒，红的能续心脉，黑的……能杀人于无形。
她取出一些白色药粉，用油纸包了三份。又取了少许红色药粉，单独包好。最后，她盯着那格黑色药粉，犹豫了很久，终究没有动。
有些底线，不能破。
“先生，”阿墨在门外怯生生地问，“水烧好了。”
“先放着。”沈惊棠将药包收进袖中，“我要出去一趟。”
“这么晚了，您要去哪儿？”
“柳府。”沈惊棠系好披风，戴上兜帽，“你留在家里，锁好门。无论谁敲门，都别开。天亮前我要是没回来……”
她顿了顿，从怀中取出那块御药监的铁牌，塞进阿墨手里。
“就去太医院找章槐，把这块牌子给他，告诉他‘子时已过，药王当归’。他会明白的。”
阿墨攥着冰凉的铁牌，眼泪又涌上来:“先生，您别去……危险……”
“有些事，必须做。”沈惊棠拍了拍他的肩，声音很轻，“记住，如果我回不来，你就离开京城，往南走，去江南找一家叫‘济世堂’的药铺，找一个姓陈的老大夫。告诉他你是沈不言的徒弟，他会收留你。”
说完，她推门而出，身影很快没入渐浓的夜色里。
柳府坐落在城东青龙巷，三进三出的大宅院，门前的石狮子比别家高出一尺，彰显着百年清流门第的底蕴。但今夜，这两座石狮子在夜色里显得格外狰狞，张开的嘴里黑洞洞的，像要吞噬什么。
沈惊棠没有走正门。她绕到后巷，找到那棵老槐树——萧绝给她的柳府地图上标得清楚，树下有块活动的石板，下面是废弃的排水道，直通内院。
石板很重，她费了些力气才撬开一道缝。底下黑洞洞的，涌上来一股霉腐味。她摸出火折子吹亮，正要下去，身后忽然传来极轻的脚步声。
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