正月十六，年味尚未散尽，紫禁城却已恢复往日的肃穆。朱祁镇端坐文华殿，看着殿内新设的讲坛，唇角微扬。这是他精心设计的舞台——经筵日讲。
“陛下，时辰到了。”司礼监太监轻声提醒。
朱祁镇整了整衣冠，缓步走入殿中。讲坛下，二十余名年轻官员垂手侍立，个个神情紧张中带着兴奋。这些都是他亲自从翰林院和六科给事中挑选的青年才俊，年纪最长的不过三十五岁。
“今日开经筵第一讲，”朱祁镇在御座坐定，目光扫过众人，“朕欲与诸卿共研《资治通鉴》。不必拘礼，但抒己见。”
众人面面相觑。按旧例，经筵不过是走个过场，讲官照本宣科，皇帝偶尔问上几句。今日这般阵仗，实在出人意料。
首讲的是翰林院编修商辂，年方二十八，去年殿试的榜眼。他显然做了充分准备，从三家分晋讲到秦统六合，条分缕析，见解独到。
朱祁镇听至一半，忽然打断：“商卿以为，秦能一统天下，关键在于何处？”
商辂略一思索：“在于商鞅变法，废井田，开阡陌，奖励耕战...”
“朕以为不然。”朱祁镇起身走到讲坛前，“秦能一统，关键在于建立了一套不受贵族掣肘的官僚体系。郡县制替代分封，才让政令得以畅通。”
这番话让在座众人皆是一震。皇帝不仅认真听讲，更有自己的见解！
商辂眼中闪过兴奋的光芒：“陛下高见！臣受教了！”
“不过商卿方才所言，也有道理。”朱祁镇话锋一转，“变法固然重要，但若无强力推行，也不过是一纸空文。就如当今...”
他故意停顿，看到几个年轻官员已经竖起耳朵。
“就如当今整顿漕运，”他缓缓道，“好的方略，也需得力之人推行。”
这话意味深长。在座的都是聪明人，立即明白皇帝在暗示什么。
接下来的讨论越发激烈。从秦制谈到汉法，从科举谈到铨选，朱祁镇时而倾听，时而发问，每每都能切中要害。
两个时辰转瞬即逝。结束时，朱祁镇特意留下商辂。
“商卿今日讲得甚好。”他示意商辂近前，“朕观你方才论及监察制度，似有未尽之言。”
商辂受宠若惊：“陛下明察。臣以为，当今监察之弊，在于御史权轻，难以制衡地方大员。”
“哦？”朱祁镇挑眉，“细说之。”
“譬如漕运御史，秩不过五品，如何能监察二品大员？即便发现不法，也往往因位卑言轻，难以撼动。”
朱祁镇点头：“卿言甚是。若朕欲改革监察，当从何处着手？”
商辂沉吟片刻：“臣以为，可设巡漕御史，秩同三品，专司漕运监察。再赋予密折专奏之权，使其能直达天听。”
“好主意！”朱祁镇赞赏道，“卿可愿草拟一份详细方略？”
商辂激动得声音发颤：“臣...臣领旨！”
送走商辂，朱祁镇独坐殿中，心情愉悦。经筵日讲果然是个好办法，既能考察人才，又能暗中布置。今日的商辂，就是他发现的第一个可用之才。
“陛下，”王振的声音在殿外响起，“今日经筵可还尽兴？”
朱祁镇立即换上慵懒的表情：“乏得很！那些翰林引经据典，听得朕头昏脑涨。还是射猎有趣！”
王振笑道：“陛下若觉得无趣，不如缩减经筵次数？”
“那怎么行？”朱祁镇摆手，“太后说了，朕要勤学。这样吧，以后经筵就定在每月初一、十五，其他时间朕要习武。”
这个安排正合王振心意——既全了礼数，又不耽误皇帝玩乐。
“陛下圣明。”王振满意地告退。
待他走远，朱祁镇才露出笑意。每月两次，足够他暗中布局了。
二月初一，第二次经筵。这次主讲的是刑科给事中林聪，论的是《唐律疏议》。
讲到一半，朱祁镇忽然问：“若依唐律，贪墨漕粮该当何罪？”
林聪对答如流：“监守自盗，一石以上即处绞刑。”
“若贪墨万石呢？”
“当斩立决，家产充公。”
朱祁镇点头，状若随意地说：“可惜当今律法，对此等大恶处罚太轻。”
林聪会意：“陛下若欲整饬吏治，当先从重典开始。”
课后，朱祁镇同样留下林聪。
“朕欲修订《问刑条例》，卿可愿参与？”
林聪激动跪地：“臣万死不辞！”
就这样，经筵日讲成了朱祁镇培植亲信的最佳掩护。每次讲学，他都能发现一两个可用之才，或委以密任，或令其草拟改革方略。
而这一切，都在王振眼皮底下悄然进行。老太监见皇帝每次经筵后都要召见讲官，起初还有些疑虑，但发现皇帝问的多是典故学问，也就放下心来。
三月十五，第五次经筵。这次朱祁镇特意点了新任漕运御史赵荣来讲课。
赵荣心领神会，讲的正是《盐铁论》。讲到盐政时，他故意说：“盐铁之利，关乎国计民生。若管理不善，则利归私门，害及百姓。”
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