西苑梅林的积雪压弯枝梢，伯颜帖木儿跟着引路太监深一脚浅一脚走在石径上，狐裘下摆沾满雪泥。当他看见琉璃亭中那个披着玄狐大氅的身影时，脚步微顿——朱祁镇竟在亲手剪除病梅的枯枝，金剪刀掠过处，碎冰与残萼簌簌落下。
“坐。”皇帝未回头，指着石凳上铺好的狼皮褥子，“草原的雪比京师如何？”
伯颜帖木儿抚过褥毛上熟悉的腥膻气，哑声道：“草原的雪埋得掉马蹄，埋不掉冤魂。”
剪刀声戛然而止。朱祁镇转身将一枝红梅插进汝窑瓶，花瓣上的融雪滴在炭盆里滋滋作响：“所以朕想听你说说，怎样才能不再添新魂。”
蒙古贵族盯着瓶中那抹刺眼的红，忽然改用蒙语急促道：“大汗...也先在贺兰山熔了三百尊佛像铸炮。”
通译刚张口，朱祁镇已流利接话：“《元史》载，至正年间大都瘟疫，朝廷熔铜佛十万尊铸钱赈灾。”他拈起炭钳拨弄火堆，“告诉你旧主，佛祖降罪时，先劈的是毁寺之人。”
伯颜帖木儿悚然抬头，他从未听说明皇精通蒙语。亭外风雪渐骤，年轻皇帝却斟了碗奶茶推过来，酥油香混着梅香氤氲成雾：“永乐五年，科尔沁部赶着三万匹马至开原互市。记得换走什么吗？”
“铁锅、茶砖...”伯颜帖木儿喉结滚动，“还有《农桑辑要》的蒙文抄本。”
“如今互市断了十二年。”朱祁镇将一本册页放在石桌上，纸角卷边处露出鞑靼文字，“这是你们部落孩童用的启蒙书，最后一页写着‘汉人如狼’。”
伯颜帖木儿攥紧茶碗：“是明军先焚了我们的草场！”
“那是王振矫诏。”皇帝突然拍案，震得梅枝乱颤，“朕已清算奸佞，现在要问的是——若重开互市，你们拿什么换粮食？”
亭外风雪声忽然掺进碎响。伯颜帖木儿瞥见假山后闪过的箭镞寒光，苦笑道：“陛下若想取我性命...”
“朕若要你死，你会带着《武经总要》进刑部大牢？”朱祁镇掀开炭盆旁的暗格，露出半卷被血渍浸透的兵书——正是伯颜帖木儿月前试图焚毁的孤本。
蒙古贵族终于色变。那夜他确将兵书扔进火堆，怎会想到明军细作竟从灰烬中抢救残卷。他膝行半步欲抢，却被皇帝用火钳压住肩头：“书能重裱，人命不能。说说你们在河套的屯田。”
当伯颜帖木儿嗫嚅着吐露“试种荞麦”时，亭外传来瓷器碎裂声。于谦端着破口的茶盘现身雪中，声音发颤：“陛下！鞑子在套区屯田，分明是假意归附！”
朱祁镇却抚掌大笑：“好！能种荞麦就能种粟米。传旨甘肃镇：开春送三百石粮种去河套。”
伯颜帖木儿怔怔望着雪地上滚动的茶饼，忽然以额触地：“臣愿修书劝降旧部，但求...但求互市时保留盐引。”
“准。”皇帝扶起他时，往他掌心塞了枚温热的玉印，“这是洪武年颁给鞑靼顺义王的印信，朕重刻了印文。”
伯颜帖木儿借着炭光细看，印纽仍是狼形，篆文却变成“安北都护府”。他指尖摩挲着冰凉的玉质，想起祖父念叨过的往事——当年徐达北伐后，明朝确在漠南设过都护府。
离亭时风雪已歇，老太监递来盏灯笼。伯颜帖木儿走出十余步回头，见琉璃亭中又亮起剪刀寒光。朱祁镇的声音随风飘来：“告诉也先，朕在居庸关埋了三万石盐。”
回程囚车上，蒙古贵族对着玉印呵出白气。他突然抢过通译的纸笔，将“盐”字圈了又圈——草原缺盐如人缺血，这个冬天，不知多少部落要为明皇这句话辗转难眠。
而西苑梅林深处，于谦正在雪地疾书：“臣疑伯颜帖木儿诈降...”朱祁镇剪落最后一段枯枝，轻声道：“疑得好。所以朕要你亲自去河套，看看他们屯田的深浅。”
残梅落在奏折上，如凝固的血滴。
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