居庸关外的草场在秋阳下泛起金浪，三千蒙古骑兵列阵于新修的演武场，皮袍与明军铁甲混杂成斑驳的阵列。伯颜帖木儿抚摸着“忠勇营”的镶边军旗，旗面狼形纹章与日月纹章交缠，仿佛草原孤狼闯进了华夏星图。
“按《雇佣令》，每人月饷米一石五斗，斩敌首级另赏。”程允执展开兵部文书，刻意略过“夷丁”二字，“但需剪发易服，习汉家军令。”
队列前列的巴特尔突然扯开发辫，花白的头发在风中散乱：“草原的雄鹰剪了羽毛，还怎么翱翔？”他身后的骑兵纷纷按向腰刀，皮革摩擦声如毒蛇吐信。
“看清楚了。”曹义挥手令旗，百名讲武堂学员推出改良的旋风炮。当炮弹在三百步外炸出满天花雨时，老将指向飘落的彩纸，“也先的亲卫队，去年就是被这东西削去了天灵盖。”
僵持中，乌恩其牵着孙女的马走出队列。其其格穿着蒙汉混式的战袄，用清亮嗓音背诵《从军赋》：“胡马依北风，越鸟巢南枝...”当她念到“四海皆兄弟”时，巴特尔突然夺过军旗，狠狠插进黄土：“这旗子能挡箭吗？”
“能挡饥寒。”伯颜帖木儿解下自己的饷银袋，雪白米粒洒在军旗旁，“去年冬天，你们谁家帐篷里存着这么多粮食？”
登记造册时出现了意料之外的冲突。当文书要求骑兵们按汉俗取名时，数十人愤然离场。程允执连夜修改章程，允许保留蒙古名姓，但需加注汉字音译。其其格趴在案边帮忙书写，小丫头忽然指着“铁木真”三字说：“成吉思汗的‘汗’字，和皇帝的‘皇’字笔画一样多呢。”
真正的融合发生在首次合练。明军车阵与蒙古骑射需要协同，双方号令系统截然不同。当巴特尔第三次冲乱火炮阵列时，曹义突然下令全军改用旗语——这是参考水师通信改良的视觉信号，终于让语言不通的双方找到共通节奏。
“左翼迂回，右翼驰射...”伯颜帖木儿在望车上挥动双色旗，忽然对程允执感叹，“汉人把打仗变成了下棋。”
十月霜降，雇佣骑兵迎来了首战。瓦剌散兵劫掠互市，巴特尔率部追击。当明军主力赶到时，只见雪地上散落着七具敌尸，首级整整齐齐摆在皮袄上。更令人惊讶的是，俘虏的伤兵已用草原草药包扎妥当。
“为何不斩尽杀绝？”参将疑惑。
巴特尔抹去弯刀血迹：“狼群捕猎，总要留几只报信的。”
捷报传至朔方，朱祁镇特赐三百坛烧酒。当夜营火通明，蒙古骑兵教明军跳战舞，汉人士兵演示火药驱狼。乌恩其捧着御赐的《蒙汉药典》老泪纵横，其其格则在新发的饷米里发现糖渍梅子——这是江南漕船刚运来的稀罕物。
但也出现了不谐音。有御史弹劾雇佣军“索赏无度”，兵部清查时却发现，蒙古骑兵将半数饷银托商队捎回家乡。程允执在账簿里找到更动人的记录：巴特尔用全部赏银买了《三字经》蒙文抄本，分发各部落。
最严峻的考验在寒冬来临。也先派使者策反，承诺归还草场。当夜三百骑兵离营，黎明时却押着瓦剌使者返回。巴特尔将冻僵的俘虏扔在军旗下，用生硬汉语说：“他给的草场...没有学堂。”
开春整编时，雇佣骑兵已扩至五千。新造的复合弓融合了明军弩机技术，马鞍旁挂着震天雷布袋。当其其格带着蒙童参观军营，有个孩子指着军旗问：“狼和太阳，谁比较大？”
伯颜帖木儿将孩子举上肩头：“当狼群守护太阳时，草原就永远明亮。”
暮春的阴山北麓，也先望着侦察骑兵带回的箭矢发怔。这是明军制式的三棱箭，箭羽却用蒙古技法粘着鹰羽。探马战战兢兢补充：“他们...他们用蒙语唱汉家军歌。”
而此刻的居庸关内，首支蒙汉混编的巡防队正在换岗。夕阳把他们的影子投在长城上，分不清是骑士还是步兵，是弯刀还是火铳。只有城楼新铸的铜钟记录着变迁——钟身铭文用蒙汉双语刻着同一句话：
“刀锋所向，皆为华夏。”
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