她闭上眼，将脸埋进狐裘披风里，鼻尖闻到熟悉的香气，却无法驱散心头那一片阴霾。
那些平日里挺直的身板、威严的姿态，此刻早已荡然无存，仿佛被一场无形的风暴彻底吹垮。
他的肩膀微微塌陷，背脊不再挺立，整个人像是一株枯败的树，在寒风中摇摇欲坠，只剩下一个被现实击溃的中年人，连眼神都失去了往日的锐利与坚定。
他缓缓地抬起头，目光落在姜露兰身上，嗓音低得像是被抽空了全身的力气，干涩而无力，“做人家正房太太，要能撑住家宅，心胸放开点，别整那些见不得人的招数。”
每一个字都像是从喉咙深处艰难挤出，沉重得如同压着千斤巨石。
那声音干涩沙哑，不带一点起伏，冷得像冬日屋檐下垂落的冰棱，也没有看她的眼睛，只是盯着桌面某处斑驳的木纹，仿佛那里藏着所有无法言说的秘密。
他的视线始终没有聚焦，像是穿透了眼前的景象，看到了更深、更远的地方。
每一个字都说得很慢，几乎一字一顿，仿佛在刻意克制某种汹涌的情绪——也许是愤怒，也许是羞耻，又或许是一种深深的疲惫。
他不想让这些情绪冲破堤坝，可越是压抑，越能感受到其下的暗流激荡。
他说这话时手扶着桌角，指节因用力过猛而泛白，青筋隐隐浮现，像爬行在皮肤上的细蛇。
那张老旧的楠木桌边角磨损，却被他攥得死紧，似乎支撑着他站稳的不是双腿，而是残存的一点体面，是最后一丝身为一家之主的尊严，哪怕这尊严已如风中残烛，随时可能熄灭。
这话听着轻描淡写，语气平静得近乎冷漠，其实却等于变相承认了母亲做过的事。
他没有直接说出“是你娘安排的”，却用这样的告诫，把责任悄然归于内宅妇人之间的争斗，暗示一切阴私皆出自后宅谋划。
他没有否认那些暗中的手段，比如调换药方、散布谣言、买通下人窥探动静；也没有替妻子辩解一句，哪怕是半句维护的话语都没有。
那种沉默，比任何言语都更具重量，像一块冰冷的铁坠入人心深处。
这种沉默本身就是一种默认，是无奈的妥协，也是一种无声的控诉。
他知道内宅里的争斗从未停歇，也清楚每一次风波背后都有精心布局的影子，更明白那些风言风语从何而来——往往始于一盏茶后的低语，终于一道门缝里的冷笑。
可现在，他已经无力再去追究对错。
无论是是非，还是情理，对他而言都成了奢侈的东西。
他的仕途受阻，人脉凋零，甚至连朝廷中最基本的信任都开始动摇。
在这般局势之下，再多的道理也无法换来一丝转机。
他连饭都没留，甚至连一句“用了再走”都没说出口，便急着催他们走人，动作干脆得近乎仓促，仿佛多待一刻都是煎熬。
空气中弥漫着饭菜的香气，可这份亲情却比窗外的北风还要刺骨。
桌上刚端出来的菜还冒着热气，红烧蹄膀油光发亮，清蒸鲈鱼摆盘精致，连汤盅盖上都凝着一层薄雾般的水汽。
可他却已经站起身来，整了整衣襟，亲自送客，动作标准得像是演练过千百遍的礼节。
语气客气得近乎疏远，每个字都规规矩矩，毫无温度：“天色不早了，路上小心。”
像是在打发寻常访客，而非自己的女儿和女婿。
那笑容浮在脸上，却不达眼底，像一幅画上去的面具，僵硬而不真实。
仆人们低头站在廊下，双手交叠置于身前，脚尖并拢，连呼吸都放得极轻，没人敢抬头看主子的脸色。
院中静得出奇，只有风吹动檐铃发出细微的叮当声，夹杂着屋内一阵窸窣的脚步声，那是姜露兰母女准备离去的声音。
姜露兰本想跟娘亲多说两句贴心话，问问她近日身体可好，饮食是否顺口，有没有受什么委屈。
可她压根没瞅着空档——父亲神色冷峻，母亲拘谨不安，连说话的机会都被压缩得所剩无几。
她站在偏厅门口，脚步迟疑，张了几次嘴，嘴唇微启又闭合，最终还是没能唤出那一声“娘”。
那一声呼唤卡在喉头，像一根细小的鱼刺，吞不下，吐不出，只剩下满心的酸涩。
母亲坐在角落的绣墩上，身子微微佝偻，低着头绞着手帕，指尖将素白的绸布拧出一圈圈褶皱。
她的唇动了动，似乎想说什么，可终究没有发出声音，只轻轻叹了口气，眸光低垂，藏起了所有的不甘与委屈。
瞧这架势，爹在沈晏礼那儿肯定是栽了跟头，不然哪会这么轻易松口？
沈晏礼乃是当朝权臣，执掌吏部要职，一句话便可决定官员升迁去留。
以往但凡涉及姜家利益，比如田产纠纷、族中子弟入仕之路，他从来不肯退让半步，宁折不弯是他的行事风格。
这次却连一顿饭都不愿留，态度冷淡至极，甚至连表面功夫都懒得做足。
显然，他是被迫低头，是在权力面前低下了曾经高傲的头颅。
这其中必有隐情，绝非一句“政见不合”便可搪塞过去。
而她最清楚，能让父亲低头的，唯有权势二字。
金钱也好，亲情也罢，在真正的权柄面前，都不过是棋盘上的小卒，任人摆布。
只有掌握权力的人，才有资格定义什么是正当，什么是罪过。
可那又咋了？
她心中冷笑着，目光逐渐变得坚定。
只要她这世子妃的位子坐得稳，手里握着侯府继承人的名分，家里早晚能跟着沾光喝汤，甚至重新跻身权贵之列。
就算今日受些冷眼，遭些白眼，被父亲嫌弃、被旁人议论，也值得忍耐。
一时的委屈算得了什么？
真正重要的，是从今往后步步为营，稳扎稳打，把每一步都走得扎实有力。
她的目标不止于一个安稳的婚事，不是只想做个衣食无忧的贵妇人。
她的野心深埋心底——是要整个侯府的地位重新稳固，要让姜家成为京中不可忽视的存在，更要让那些曾经轻视她的人，全都仰望她的身影。
眼下不过是开局，往后还有无数机会等着她去争取。
哪怕如今局势未明，暗流涌动，她也早已在心底盘算好了每一步的走向。
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