下人们早已习以为常，每每有类似请帖送来，都不等通报便自行处置。
她一向不喜欢赶时髦，也从不跟风凑热闹。
她常说：“穿衣戴帽，够用便好。金银再多，也不能替你延寿半日。”
平日里最喜穿靛青素绸衫裙，头上插一根白玉簪便足矣，极少佩戴繁复饰物。
她觉得自己妆匣里攒下的那些珠玉，戴一辈子都够用，不必再去多添累赘。
那妆台上的首饰盒层层叠叠，锁着三代相传的老物件：祖母留下的翡翠镯子，母亲赠予的珍珠耳坠，还有当年出嫁时皇上赏赐的赤金步摇……
件件都有来历，样样皆有故事。
可这次不一样。
这一次，帖子末尾赫然加盖了一枚凤纹印玺——那是宫中御用标记，意味着此会并非普通社交集会，而是带有官方意味的遴选活动。
她的身份不同了，如今她是国公夫人，更是皇上面前说得上话的人物，皇后前几天亲自下了请帖，邀她入宫说话，还留她在偏殿用了午膳，那次召见虽未言明缘由，但礼遇之隆前所未有，连尚仪局的女官都亲来引路，可见非同寻常。
这份恩宠在京城之中早已传得沸沸扬扬，街头巷尾、茶楼酒肆，到处都有人在低声议论。
有人惊叹魏家竟得了这般殊荣，也有人暗自揣测其中是否另有内情。
无论是权贵之家还是普通官宦，都不约而同地开始重新掂量魏家的地位，不敢再如从前那般轻慢。
穿衣打扮自然不能再像从前那样随意敷衍，毕竟身份变了，门面就得跟上。
一针一线、一丝一缕，皆须讲究品位与格调。
衣料要选上等云锦，绣工要请苏绣名师，就连头上的簪环耳坠，也不能随随便便用些市井货色充数。
出门赴宴时，座次要靠前；见客会友时，言谈举止更需拿捏得体。
每一步都关系着家族颜面，丝毫马虎不得。
往日还能穿件半旧的衫子就去串门，如今若再如此，怕是连仆役都要低眼看人，趁着这机会，给自己拾掇两件得体的行头之外，魏夫人还想着，正好也能给稚鱼挑点好东西。
稚鱼年岁渐长，容貌出众，气度又温婉大方，正该好好装扮起来，不能委屈了她，魏夫人心想，稚鱼虽不是亲生骨肉，却是自己一手带大，待她实比亲生女儿还要疼惜几分。
平日里嘘寒问暖，从不亏待，连贴身的丫鬟嬷嬷都是精心挑选的。
如今年纪也到了十五六，正是议亲的好时候，将来婚事绝不能马虎应付，婚姻大事，关乎终身幸福，更牵连两家门第，必须慎之又慎，择一个品貌才学俱佳的良配。
再说她那个不成器的儿子，整日里只知道斗鸡走狗，游手好闲，连正经书都不愿多翻一页，府里的管事报上来的事，他看都不看，只顾着去赛马赌钱，结交一群纨绔子弟，娶媳妇的事更是拖了一年又一年，媒人来了三拨都被他借口推脱，要么说年纪尚小，要么嫌人家姑娘太拘谨。
眼看着隔壁张家的嫡子都已完婚生子，自家儿子却仍无动静，魏夫人急得夜不能寐，若哪天突然定下亲事，聘礼得现成备着才行，否则临时凑办，仓促之间买不到上好的珍宝，被旁人看了笑话，丢脸的可不是她一人，而是整个魏家的脸面。
魏夫人越盘算越起劲，心头仿佛燃起一团火，觉得眼前的日子突然有了奔头，连走路都轻快了几分。
她开始在心里默列清单：金丝镯子、羊脂玉佩、南珠凤冠……
一样都不能少。
她扭头对稚鱼说：“乖女儿，过两天你跟我一道去聚宝斋瞧瞧，好不好？听说新到了一批姜南来的料子，还有几样新打的首饰。”
稚鱼早惦记着聚宝斋那位神秘的姜老板，听闻此人眼光极准，经手之物无一不是精品，每月推出的新款皆出自名家设计，样式新颖别致，京城贵女无不趋之若鹜，甚至有为争一件耳坠闹出风波的。
她一听这话立马点头，眼睛亮晶晶的，像落了星子。
还故意撒娇似的凑上前去，搂住魏夫人的手臂轻轻摇晃：“那可得说到做到，我要是看上哪件，您可不准赖账，更不能说我乱花钱。”
“哈哈哈，”魏夫人朗声笑了起来，“那我得多揣几张银票出门才行，不然咱俩看花了眼，相中十件八件，结果钱不够付，掌柜的把门一关，非得让家里拿赎金来换人，那可热闹了！”
魏夫人边说边笑，眼角泛起细纹，笑声清脆爽朗，在屋子里回荡开来。
她望着稚鱼年轻的脸庞，心头暖烘烘的，仿佛冬日晒着太阳，通体舒畅。
姜露兰坐在敦亲王府的马车上，手里紧紧捏着那张聚宝斋的帖子，指尖轻轻摩挲着烫金的边缘。
那金色在阳光下一闪一闪，映出细微的光晕，像是藏着某种预示。
车轮滚滚前行，碾过青石板路，发出沉稳而规律的声响。
窗外街景不断后退，店铺招牌、行人身影、叫卖声、犬吠声，一切都在迅速远去。
她的脑海里却还在回放刚才的画面——沈晏礼和父亲从书房出来时的那一幕。
沈晏礼神色冷峻，眉宇间透着不容置喙的威压；而父亲脸色苍白，嘴唇微微发抖，脚步踉跄，几乎需要侍从来扶。
可母亲确实被放了。
这一点让她稍稍安心。
但她知道，这一场风波远未结束，背后牵扯的权势较量，恐怕才刚刚拉开帷幕。
然而最让她心痛的是父亲的样子。
他整个人像塌了一样，背弯下去，肩胛骨突出，仿佛承受着千斤重担。
走路都没了力气，原先挺拔的身姿如今佝偻着，像是一夜之间老了十岁。
头顶好像一瞬间多了好几根白头发，刺眼地夹杂在乌发之中。
那些银丝在光线底下格外分明，像是无声的控诉。
他佝偻着脊背，脚步虚浮，每走一步都像是踩在棉花上，软绵无力。
昔日果断利落的步伐不见了，取而代之的是迟缓与迟疑。
肩头沉得抬不起来，连呼吸都显得滞重，胸口起伏微弱，仿佛每一次吸气都需要极大的努力。
他的眼神空茫，望着前方，却似什么也没看见。
姜露兰坐在车厢里，掌心还贴着那张烫金帖子，冰冷的触感让她微微战栗。
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