他缓缓抬起眼，目光慢慢移到稚鱼脸上，眼神中满是期盼与小心翼翼，仿佛怕惊扰了一场久违的梦，“珊瑚要选血色纯正的，珍珠得是南海老珠，翡翠非得通透无瑕不可。本以为这些东西最后只能陪我埋进土里，化作黄泉路上的一堆尘埃……
如今有幸与德惠娘子相识，恳请您收下这点心意。不是因为您身份贵重，而是因为——您身上，让我看到了希望。”
她心里还在怨我，那就让我多做些事，一点一点，把她的原谅挣回来。
我知道当年是我疏忽大意，没能护住她；也知道她这些年的苦痛未必能因几句解释就烟消云散。
但我愿意等，愿意跪着赎罪，只要她还肯回头看我一眼。
妹妹不想马上认我这个姐姐，那也无妨，至少她肯听我说话，愿意给我一点余地。
哪怕只是坐在这里听着，已是我多年流浪生涯中最珍贵的馈赠。
魏夫人目光落在稚鱼身上，见她神情微动，睫毛轻颤，知道这话已入了心。
她便微微颔首，转身对身旁侍立的紫苏吩咐道：“去领几个人，把外面那些箱子都抬进珍宝院去。仔细些，别磕了碰了，那是姜公子多年的心意。”
稚鱼低着头，抿了抿嘴，终于问出心里憋了很久的话。
声音轻得像一片落叶拂过水面：“阿宝不见了以后，姜家就没去报官？衙门当真什么都没查出来吗？”
“去了。”
姜云和声音发沉，眉宇间笼上一层浓重阴霾，像压着一层霜，“我爹娘本分守礼，平日见官差都要避让三步。可为了查消息，不知往衙门里塞了多少银子，求过主簿、拜访过推官，甚至亲自跪在府衙门前递状纸。每一枚铜钱花出去，都是抱着万一的希望。”
“可一点回音都没有。”
他苦笑一声，拳头悄然攥紧，指节泛白，“文书批了，案子立了，差役口头上应承得好听，可不过半月，就说线索中断，人海茫茫，无从追查。后来再去问，连案卷都被归了档，束之高阁，无人再提。”
她压根没心思管自己身上那些磕碰擦伤——膝盖上蹭破了一大片皮，渗着血丝；手肘处青紫交叠，指节还裂开了几道细小的口子；裙摆撕开一道斜斜的口子，底下小腿上全是泥灰混着暗红的旧痕。
也没空琢磨在敦亲王府里那些装乖卖巧、打哈哈的场面话——譬如王妃赏她一碟子蜜渍梅子，她得低头谢恩、指尖轻捻两颗装作细品；管家问起“姑娘近日可还安好”。
她得垂眸浅笑、嗓音软软答一句“承蒙挂念，一切都好”；就连三少爷假意绊了她一下，她也得咬紧后槽牙，福身赔礼，再把那声“失礼”咽回肚子里。
既然如此，那什么“血浓于水”的情分，也就别提了——那血早被岁月熬干，被算计稀释，被一次次推搡和冷眼冲得不见踪影；所谓骨肉至亲，如今不过是一张薄如蝉翼、一戳就破的纸糊情面罢了。
琼玉立马换了张脸，嘴角往上一提，眉梢微微弯起，眼尾浮起两弯新月似的笑意，甜甜一笑，比划着说：银子早存进钱庄了，一分不少，连本带利；吃完饭就去取，绝不多等半刻钟，更不会让周账房多跑一趟。
她娘一听，眼睛都亮了，瞳仁里像落进两粒金豆子，瞬间泛起油亮的光，赶紧催她快上菜，嗓音又高又急，带着掩饰不住的兴奋和讨好，自己扭头就去给周账房烫酒——还是挑最贵的那坛二十年陈的梨花白，酒坛子刚拎出来，她已用温水细细涮过三遍酒壶，又踮脚取下柜顶那套素银镶云母的酒具，手指抖得厉害，却仍坚持亲手擦得锃亮。
瞅着亲娘对着周账房又是弯腰又是赔笑，腰弯得几乎折成九十度，脸上堆的笑比哭还僵硬三分，嘴里一声接一声唤着“周先生您慢用”“这酒温得正合适吧”，琼玉胃里直往上翻酸水，喉咙发紧，舌尖泛苦，连吞咽都带着铁锈味儿。
以前是谁追着她们母女俩献殷勤？
不就是他周账房吗！
——那会儿他还只是个跑腿的小账房，见了她们母女便哈着腰递茶送点心，巴巴地问“夫人想吃什么，小的这就去办”，连琼玉掉了一根发簪，他也抢着蹲下去捡，捧回来时手心全是汗。
她端着酒壶，脸上堆满笑意，腮帮子绷得发酸，嘴角翘得快要抽筋，可一转过身，立刻背过手去，肩膀微耸，冲着壶嘴“呸”地啐了一口！
唾沫星子溅在铜壶沿上，迅速洇开一小片湿痕，像一道无声的、滚烫的耻辱印。
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珍宝院那边，稚鱼正捏着刚完工的私人虎符翻来覆去瞧——拇指指腹一遍遍摩挲着虎首额间的刻纹，食指沿着虎脊的起伏缓缓滑动，再将虎符倒过来，对着窗缝透进来的天光眯眼细看底座暗刻的篆字，每一处转角都干净利落，每一道阴线都深浅如一。
姜云和站在旁边，手心有点潮，掌心汗津津的，黏着袖口的丝绒；心跳也比平时快两拍，咚、咚、咚，撞得耳膜嗡嗡响。
连呼吸都下意识放轻了，生怕惊扰了眼前这方寸间的精工细作。
就像小时候交完大考卷子。
坐在那儿等先生批改，手心冒汗、腿肚子发软——那时他攥着卷子边角，纸页都被汗浸得发软打卷，连抬眼瞧先生脸色的勇气都没有，只敢盯着自己鞋尖上沾的一粒墨点，数着窗外蝉鸣一声一声熬过去。
这玩意儿巴掌大点儿，沉甸甸的压手，却轻巧得能托在掌心打转；刻痕细得像蛛丝，细到肉眼几乎难辨。
须得凑近了借光才能看清那密密麻麻的蟠虺纹；打磨得滑不留手，指尖拂过，连一丝毛刺都寻不到，仿佛整块玄铁是活的。
在匠人手里自行长成了这般模样；没几十年老手艺根本不敢碰——不是怕雕坏，是怕气场压不住，手一抖，十年功力便付之一炬。
还得是那种嘴巴严实、从不跟人嚼舌根的老匠人——须得是三代单传的铁匠世家出身，祖训刻在祠堂梁柱上：“言出即刃，多语者削指”。
须得是他亲自登门三趟，奉上祖传鎏金尺、青瓷酒樽、并亲手抄录的七十二道古法秘谱。
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