吕晟郑重接过:“谢前辈。”
卢生摆摆手,重新盘膝坐下:“我的使命完成了。你们下山吧。记住:石碑的内容,可以告诉切诺基人,但不要宣扬徐福之事——那会引起不必要的野心和纷争。”
“前辈不跟我们一起下山?”
“我大限就在这几日了。”卢生闭目,“能在死前见到预言中人,足矣。走吧,去做你该做的事。”
吕晟深深一揖,带众人退出石窟。
下山路上,所有人都沉默着。今日所见,太过震撼。
快到山脚时,鹰眼忽然停下,对吕晟单膝跪地:“切诺基联盟,愿遵从神谕,效忠太子殿下。六千战士,随时听候调遣。”
吕晟扶起他:“大酋长请起。本宫不要效忠,要同盟。从今往后,大明与切诺基,并肩而战,共享此土。”
十月二十日,新乡城。
吕晟一行人返回的消息传来时,袁谭正在书房与一名客商打扮的人密谈。听到通报,他脸色微变,匆匆结束谈话,赶往行宫。
见到吕晟,袁谭第一句话就是:“殿下平安归来,臣心安矣!切诺基人那边……”
“切诺基六千战士,已答应与我们结盟。”吕晟平静道,“三日后,鹰眼大酋长会亲自率军南下,在新乡城与我们会师。”
袁谭大喜:“太好了!有此强援,我军胜算大增!殿下是如何……”
“本宫读懂了云雾峰的石碑。”吕晟打断他,“石碑上说,六百年前就有华夏先民抵达新大陆。大酋长认为这是神谕,故愿结盟。”
他没提徐福和卢生——这是他对卢生的承诺。
袁谭眼中闪过异色,但很快恢复:“原来如此!殿下洪福齐天,得上天眷顾!那石碑现在何处?臣想派人去拓印研究……”
“石碑是切诺基圣物,不宜打扰。”吕晟道,“本宫已抄录碑文,总督可以看看。”
他将抄录的碑文(删去了徐福相关部分)递给袁谭。袁谭快速浏览,越看脸色越凝重。
“总督怎么了?”吕晟问。
“没……没什么。”袁谭挤出笑容,“只是震惊于先民伟业。殿下旅途劳顿,先休息吧。臣去安排迎接切诺基大军之事。”
退出行宫后,袁谭脸色瞬间阴沉。他快步回到自己府邸,进入密室。
密室里,那个“客商”还在等候。
“你看到了?”袁谭压低声音,“太子带回了六百年前的石碑记载!如果那些记载里有关于‘那个地方’的线索……”
客商——正是他的线人“卡洛斯”,但此刻说的却是流利汉语:“总督大人,您当年在北海岸发现的那些遗迹,恐怕和这石碑是同源的。如果让太子知道,您私自发掘遗迹,还藏匿了其中的玉器和金器……”
“闭嘴!”袁谭低吼,“那些东西是我袁家在新大陆立足的根本!绝不能交出去!”
他烦躁地踱步:“太子必须尽快离开东海岸。不,最好是……回不去。”
卡洛斯眼中闪过寒光:“大人的意思是……”
“西班牙人的进攻计划,你安排好了吗?”
“好了。十日后,费尔南多将军会兵分两路:主力五千攻新乡城,另派两千绕道北面,切断我们与切诺基人的联系。届时,太子若在军中……”
“让他去北面。”袁谭咬牙,“‘意外’死在战场上,谁也说不出来什么。”
“那切诺基人呢?”
“一起陪葬。”袁谭冷笑,“六千土人,加上太子,这个功劳够你升元帅了吧?”
卡洛斯笑了:“总督大人深谋远虑。不过事成之后,您答应我的……”
“新大陆总督之位,你我共治。西班牙要沿海港口,我要内陆土地。各取所需。”
两只手握在一起,黑暗中,阴谋的味道弥漫开来。
而在行宫,吕晟站在窗前,摩挲着怀中的潜龙令。
他想起下山前,卢生最后对他说的话:“孩子,你要小心身边人。我观你面相,近期有‘近厄’,来自你信任之人。”
信任之人……袁谭?凌统?还是……
他召来一名靖安司暗探:“去查三件事:第一,袁谭总督这半年来所有私船出海记录;第二,北海岸有没有发现过古代遗迹;第三……那个西班牙线人卡洛斯,最近有什么异常。”
暗探领命而去。
吕晟望向窗外阴沉的天空。山雨欲来,这场东海岸决战,恐怕比他想象的更复杂、更凶险。
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