吕晟郑重接过：“谢前辈。”
卢生摆摆手，重新盘膝坐下：“我的使命完成了。你们下山吧。记住：石碑的内容，可以告诉切诺基人，但不要宣扬徐福之事——那会引起不必要的野心和纷争。”
“前辈不跟我们一起下山？”
“我大限就在这几日了。”卢生闭目，“能在死前见到预言中人，足矣。走吧，去做你该做的事。”
吕晟深深一揖，带众人退出石窟。
下山路上，所有人都沉默着。今日所见，太过震撼。
快到山脚时，鹰眼忽然停下，对吕晟单膝跪地：“切诺基联盟，愿遵从神谕，效忠太子殿下。六千战士，随时听候调遣。”
吕晟扶起他：“大酋长请起。本宫不要效忠，要同盟。从今往后，大明与切诺基，并肩而战，共享此土。”
十月二十日，新乡城。
吕晟一行人返回的消息传来时，袁谭正在书房与一名客商打扮的人密谈。听到通报，他脸色微变，匆匆结束谈话，赶往行宫。
见到吕晟，袁谭第一句话就是：“殿下平安归来，臣心安矣！切诺基人那边……”
“切诺基六千战士，已答应与我们结盟。”吕晟平静道，“三日后，鹰眼大酋长会亲自率军南下，在新乡城与我们会师。”
袁谭大喜：“太好了！有此强援，我军胜算大增！殿下是如何……”
“本宫读懂了云雾峰的石碑。”吕晟打断他，“石碑上说，六百年前就有华夏先民抵达新大陆。大酋长认为这是神谕，故愿结盟。”
他没提徐福和卢生——这是他对卢生的承诺。
袁谭眼中闪过异色，但很快恢复：“原来如此！殿下洪福齐天，得上天眷顾！那石碑现在何处？臣想派人去拓印研究……”
“石碑是切诺基圣物，不宜打扰。”吕晟道，“本宫已抄录碑文，总督可以看看。”
他将抄录的碑文（删去了徐福相关部分）递给袁谭。袁谭快速浏览，越看脸色越凝重。
“总督怎么了？”吕晟问。
“没……没什么。”袁谭挤出笑容，“只是震惊于先民伟业。殿下旅途劳顿，先休息吧。臣去安排迎接切诺基大军之事。”
退出行宫后，袁谭脸色瞬间阴沉。他快步回到自己府邸，进入密室。
密室里，那个“客商”还在等候。
“你看到了？”袁谭压低声音，“太子带回了六百年前的石碑记载！如果那些记载里有关于‘那个地方’的线索……”
客商——正是他的线人“卡洛斯”，但此刻说的却是流利汉语：“总督大人，您当年在北海岸发现的那些遗迹，恐怕和这石碑是同源的。如果让太子知道，您私自发掘遗迹，还藏匿了其中的玉器和金器……”
“闭嘴！”袁谭低吼，“那些东西是我袁家在新大陆立足的根本！绝不能交出去！”
他烦躁地踱步：“太子必须尽快离开东海岸。不，最好是……回不去。”
卡洛斯眼中闪过寒光：“大人的意思是……”
“西班牙人的进攻计划，你安排好了吗？”
“好了。十日后，费尔南多将军会兵分两路：主力五千攻新乡城，另派两千绕道北面，切断我们与切诺基人的联系。届时，太子若在军中……”
“让他去北面。”袁谭咬牙，“‘意外’死在战场上，谁也说不出来什么。”
“那切诺基人呢？”
“一起陪葬。”袁谭冷笑，“六千土人，加上太子，这个功劳够你升元帅了吧？”
卡洛斯笑了：“总督大人深谋远虑。不过事成之后，您答应我的……”
“新大陆总督之位，你我共治。西班牙要沿海港口，我要内陆土地。各取所需。”
两只手握在一起，黑暗中，阴谋的味道弥漫开来。
而在行宫，吕晟站在窗前，摩挲着怀中的潜龙令。
他想起下山前，卢生最后对他说的话：“孩子，你要小心身边人。我观你面相，近期有‘近厄’，来自你信任之人。”
信任之人……袁谭？凌统？还是……
他召来一名靖安司暗探：“去查三件事：第一，袁谭总督这半年来所有私船出海记录；第二，北海岸有没有发现过古代遗迹；第三……那个西班牙线人卡洛斯，最近有什么异常。”
暗探领命而去。
吕晟望向窗外阴沉的天空。山雨欲来，这场东海岸决战，恐怕比他想象的更复杂、更凶险。
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