京兆府衙门的十两罚银，如同一声惊雷后的毛毛细雨，非但未损林墨分毫，反将“林家香皂”与“最美厨娘”的名声刷洗得更加响亮。市井传闻愈发离奇，有说林三公子乃财神爷座下童子转世，有点石成金之能的；也有说他与某位了不得的贵人有旧，连京兆府尹都得给几分薄面的。
林墨对坊间议论一笑置之，深知这不过是暴风雨来临前短暂的平静。赵家绝不会善罢甘休，而那日京兆府内无形的干预之手，更像是一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下，又会落在谁的脖颈上。
果然，遴选风波过去不到三日，一份措辞雅致、却透着不容拒绝意味的请柬，由一名青衣小帽、气度却非同一般的仆人，送到了林府。
请柬是递给林墨的，落款处只有一个简单的印章，形似蟠龙，却无爪，旁边一行小字：“明日午时，滴翠亭静候。”
“滴翠亭？”林德贵捏着那张散发着淡淡檀香的撒金帖，手微微颤抖，“这……这是靖亲王在京郊别院的亭子！墨儿，靖亲王为何会请你？莫非……莫非是因那日选秀之事，触怒了亲王？”
林墨心中却是雪亮。滴翠亭，靖亲王。那日街角的青帷马车，京兆府内突如其来的转圜，答案似乎已呼之欲出。这位以贤明雅量着称、却又深居简出的亲王，终于要亲自下场了。
“爹，是福不是祸，是祸躲不过。既然亲王相请，岂有不去之理？”林墨平静地接过请柬，指尖触及那蟠龙印痕，感受到一种内敛的威压。
“可我儿需万分小心！”林德贵忧心忡忡，“天家贵胄，心思难测。那赵家背后是户部赵郎中，而赵郎中……据说与靖亲王门下有些往来。此去，怕是鸿门宴啊！”
林墨笑了笑，眼神却锐利起来：“若真是鸿门宴，倒也好。至少能看清，项庄的剑，究竟想舞给谁看。” 他需要知道，这位亲王是敌是友，或者说，在何种程度上是敌，何种程度上是友。
次日午时，林墨只带了阿福一人，乘车前往京郊靖亲王别院。别院并不奢华，白墙黛瓦，隐于一片翠竹之中，清幽异常。滴翠亭临水而建，四面通透，亭中仅设一石桌，两方石凳。一位身着素色锦袍、年约三旬、面容清雅的中年男子，正独自烹茶，动作行云流水，仿佛与周围山水融为一体。正是靖亲王。
没有前呼后拥的仪仗，没有刻意的威压，但这种返璞归真的宁静，反而更显深沉难测。
“草民林墨，参见王爷。”林墨依礼参拜，不卑不亢。
靖亲王并未抬头，专注于手中的茶壶，声音平和：“林公子不必多礼。坐。尝尝本王刚沏的蒙顶甘露。”
林墨依言在下首石凳坐下，目光扫过石桌。除了茶具，桌上还放着两样东西——一块林家出品的“玉容皂”，以及一份……竟是那日厨娘选秀时，阿福“不小心”掉落的、写着“债转福”规则的粗糙草稿的抄录本！
林墨心中凛然，对方不仅关注了品香会、选秀，连最初的“债转福”细节都了如指掌！这份情报能力，远超他的预估。
靖亲王将一盏清澈碧绿的茶汤推到林墨面前，这才抬眼看他。他的目光并不锐利，却深邃得仿佛能洞穿人心。“林公子近日，很是做了几件轰动京城的事。”他语气平淡，听不出喜怒。
“王爷谬赞，小子不过是些小打小闹，为家族谋条生路罢了。”林墨谨慎应答。
“生路？”靖亲王指尖轻轻点了一下那块香皂，“以此物之巧，之利，若只为谋生路，未免太过谦逊。市井传闻，公子有点石成金之能，本王起初不信，如今看来，倒有几分道理。”他话锋一转，拿起那份“债转福”草稿，“以此‘债转福’之名，行‘预售’、‘杠杆’之实，用未来之利，解眼前之困。此等心思，绝非寻常商贾能有。更遑论那‘厨娘选秀’，明为选人，实为扬名，将市井民心、妇人好奇，皆化为商战利器。林公子，你师从何人？”
这最后一问，看似随意，却重若千钧。这是在探他的根脚，怀疑他背后有高人指点，或者……更复杂的来历。
林墨心念电转，知道在此等人物面前，纯粹装傻或胡诌毫无意义，反而落了下乘。他深吸一口气，决定有限度地展示一些“真实”。
“回王爷，小子并无师承。”林墨端起茶盏，轻嗅茶香，借此整理思绪，“只是自幼喜读杂书，尤好《货殖列传》、《梦溪笔谈》之类，于数字格物，略有心得。家中遭变，逼不得已，只能将书中道理，勉强用于实际。至于‘债转福’、‘选秀’之名，不过是揣摩人心，因势利导罢了。若说有何不同，或许是小子更愿跳出‘士农工商’的窠臼，将这经商牟利之事，也看作一场……‘格物’的实验。”
“格物？”靖亲王眼中闪过一丝极淡的兴味，“格物致知，乃是士子修身治学之本，与你这商贾之术，有何关联？”
“王爷明鉴，”林墨放下茶盏，目光坦然，“格物者，穷究事物之理也。香皂何以去污留香？是格‘物性’之理。百姓何以趋利避害？是格‘人心’之理。银钱何以流通增值？是格‘经济’之理。若能格通这些道理，并将其用于实处，让物尽其用，人得其所，财通天下，小子以为，此‘商贾之术’，或亦可视为一种‘经世致用’之学，未必就比皓首穷经低了去。”
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