林墨构想的“信息网络”如同春日里悄然钻出地面的藤蔓，开始沿着运河与驿道，向着京城外围的几处重要城镇蔓延。在李涵精心拟定的“商情互助”契约和沈括设计的简明报表支持下，首批选定的几家合作商铺——位于通州码头的粮行、蓟州驿道旁的骡马店、以及保定府的一家大布庄——在经过最初的疑虑和试探后，逐渐接受了这种新奇的信息交换模式。
起初，传递回来的信息琐碎而杂乱。通州报来了漕粮抵岸的日期和大致数量，蓟州描述了近日南来北往商队的规模和主要货品，保定则记录了当地布匹的每日行情。这些信息单独看，价值有限，但经由沈括在墨香商号后院辟出的那间小小“数据房”里进行整理、比对、分析后，却开始呈现出意想不到的价值。
“公子，您看，”沈括指着墙上那张日渐充实的地图，眼中闪烁着发现宝藏般的光芒，“通州报，三日前有大批漕粮入库，但粮价并未如往年同期般下跌，反而微涨。蓟州方面，近日北来的商队明显减少，且多有护卫随行。而保定布价，这三日连续小幅攀升，尤其是用于制作军服的粗棉布。”
林墨凝视着地图上那几个被沈括用不同颜色标记出的点，手指轻轻敲击着桌面：“北来的商队减少，说明北路不太平的消息并非空穴来风，商旅避险。粮价在漕粮入库时反涨，说明市场对未来的供应有担忧，或是……已有大户在暗中囤积。布价，尤其是军需用布上涨……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“结合北路有变的传闻，这或许意味着，边境的紧张局势，已经影响到了内地的物资调配，甚至……朝廷可能已在暗中筹备军需。”
这只是基于有限信息的推测，却让林墨感受到了一种前所未有的力量——一种超越地域限制、近乎实时地感知宏观态势变化的能力。这比他前世依赖的滞后官方报表要灵敏得多！这简陋的信息网络，就像伸向帝国经济躯体的神经末梢，虽然纤细，却已能捕捉到最细微的痉挛。
“将这些分析，整理成一份简短的《商情摘要》，下一期《闻见录》的‘货殖讯’版块，可以择要刊发一部分，用词需隐晦，但要点明趋势。”林墨吩咐李涵，“让我们的读者，尤其是那些中小商人，能提前感知风向变化。”
“是，公子。”李涵应道，他现在对林墨这种“信息共享以创造更大价值”的理念佩服得五体投地。
然而，信息的价值并不仅仅体现在商业上。几天后，一个从蓟州经由漕帮兄弟快马带回的消息，让林墨真正意识到了这双“眼睛”在权力博弈中的分量。
消息很简单：一队约二百人的官兵，押送着数十辆满载的大车，打着兵部的旗号，自北向南，途经蓟州，并未停留，而是连夜赶往京城方向。带队的是个游击将军，面色凝重，车队护卫极其森严，且车辙印极深，不似寻常粮草。
“兵部……深夜赶路……重载……”林墨在书房中踱步，脑海中飞速运转。如果是正常的军队换防或物资转运，大可不必如此隐秘急切。联想到北方的流寇传闻和边境可能的紧张，这队人马和物资，极有可能是应对紧急军情的先遣部队或关键补给！
这个消息本身，或许不算绝密，兵部迟早会行文相关衙门。但提前哪怕一两天知道，其价值就截然不同！对于靖王那样身处权力中枢、需要时刻把握朝局动向的大人物而言，这种来自底层、未经粉饰的实时信息，无异于黑暗中的一盏灯。
林墨立刻意识到，这是一个机会，一个向靖王展示自己“价值”而不仅仅是“潜力”的机会。他不能让漕帮的人直接去王府报信，那太着痕迹。他需要一种更自然、更不显山露水的方式。
他沉吟片刻，取出一张素笺，用他苦练已久、已颇有几分风骨的行楷，写下了一首看似咏物的小诗：
《咏老马》
蓟北风尘暗，霜蹄破月寒。
非关恋栈豆，志在报平安。
诗很简短，表面是写一匹来自北方的老马，不畏风霜，志在千里，传递平安消息。但结合近期北方的风声和特定的时间地点，“蓟北”、“风尘暗”、“破月寒”都暗有所指，而“报平安”则是一种含蓄的提示。
他叫来阿福，将诗笺封好，低声道：“把这封信，送到靖王府门房，就说是墨香商号林墨，偶得一首小诗，想起王爷雅好词翰，特呈上请教。不必等回音，送到即可。”
阿福虽不解其意，但见林墨神色郑重，立刻领命而去。
林墨此举，是一场含蓄的赌博。他赌靖王能读懂诗中的暗示，赌靖王需要这类信息，也赌这种文人雅士之间诗词唱和的形式，能最大限度地淡化传递消息的功利色彩，保持一种风雅的体面。
就在阿福送信离去后不久，墨香商号迎来了一位意想不到的访客——一位身着半旧道袍、手持相面幡旗、看似游方道士的中年人。此人径直来到铺面，声称要见林墨，有要事相告。
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