林墨筹划的、由“晟时书院”主办的“古今之变：论本末之辨与当今时务”清谈尚在筹备中，一场突如其来的风暴，便以迅雷不及掩耳之势，砸向了墨香商号。
这日清晨，墨香商号大门刚开，便有五六人手持“兴业堂”债券凭证，要求兑付现银。数额不大，管事依章程办理。然而，不到一个时辰，又陆续来了十余批人，皆要求兑付。情况开始显得不寻常。及至午后，商号门前已聚集了数十人，人声嘈杂，纷纷高举债券要求兑付现银。消息传开，更多持有债券的小商户和市民闻风而来，人群越聚越多，将门口围得水泄不通。恐慌情绪如同瘟疫般蔓延。
“兑付！我们要兑付现银！”
“是不是商号没钱了？快还我们的血汗钱！”
“听说北疆打了胜仗，是不是想赖账了？”
各种质疑和恐慌的呼喊交织在一起，场面几近失控。阿福带着一众护院奋力维持秩序，嗓子都快喊哑了。沈括和李涵闻讯赶到前堂，面对汹涌的人潮，也是面色发白。
“公子，情况不妙！”李涵挤进后院书房，急声道，“来人大多持有的是近期发行的小额债券，且看似互不相识，但要求兑付的时间如此集中，背后定有人煽动指使！这分明是一场有预谋的挤兑！”
林墨站在窗前，看着前院黑压压的人群，脸色凝重。他最担心的事情终于发生了。对方没有选择继续在舆论上纠缠，而是直接攻击他最脆弱的环节——现金流。兴业堂债券虽有北疆军需的预期收益作保，但募集到的资金大部分已投入工坊扩建、物资采购和北疆输送，账面上留存的周转现银，绝对无法同时应付如此大规模的集中兑付。
“沈先生，我们账上能动用的现银还有多少？”林墨沉声问。
沈括快速翻看着账本，额头见汗：“公子，扣除日常开销和已承诺的货款，能立即调动的现银，不足五千两。而门外要求兑付的总额，粗粗算来，已超过两万两，而且人还在不断增加！”
差距巨大。如果无法兑付，兴业堂和墨香商号的信用将瞬间崩塌，之前所有的努力都会付诸东流。
“肯定是赵家那帮龟孙子搞的鬼！”阿福怒气冲冲地进来，“俺刚让兄弟打听了，这几天确实有几家小钱庄在暗中收购散落的小额债券，定是他们凑在一起发难！”
“现在说这个已无济于事。”林墨强迫自己冷静下来，“当务之急，是稳住局面，争取时间。”
他快速下达指令：“慕远，你立刻去撰写一份安民告示，言明商号运营正常，北疆款项回收在即，兑付能力充足。但为公平起见，避免拥挤，需按债券编号顺序，分批办理兑付。今日先行登记，三日后开始按序兑付。告示要写得诚恳，盖上官印和商号印鉴，立刻张贴出去！”
“分批兑付？三日后？公子，三日后我们哪里去弄这么多现银？”李涵愕然。
“这是在争取时间！”林墨解释道，“必须立刻缓解眼前的恐慌性挤兑。告示一出，至少能让大部分持观望态度的人暂时安心，只留下那些被煽动或极度恐慌的人。阿福，你带人维持秩序，按告示内容执行登记，态度一定要好，绝不能与债主冲突。沈先生，你立刻清点库房所有可以快速变现的货物、金银器皿，估算价值。同时，给我算一笔账，如果暂停所有非必要支出，工坊后续订单能预收多少定金，我们最短需要多少现银才能渡过难关。”
众人领命而去。告示张贴后，人群的骚动略微平息了一些，部分人开始犹豫，在护院的引导下进行登记。但仍有不少人在鼓噪，要求立刻兑付。
就在这时，谁也没注意到，工坊那边的角门悄悄打开，顾青娥闪身出来，远远望了一眼商号门前混乱的景象，眉头微蹙。她没有停留，迅速转身，沿着小巷快步离开。
林墨在书房内踱步，大脑飞速运转。三日内筹措数万两现银，谈何容易？向关系良好的商户拆借？数额巨大，且对方未必肯在这个敏感时刻援手。动用漕帮的关系？江湖救急可以，但如此巨款，漕帮也未必拿得出，且后患无穷。或许，只能去找齐王世子试试？但人情用一次少一次，且远水难解近渴。
时间一分一秒过去，压力巨大。前院登记的速度缓慢，质疑声仍不时传来。
约莫一个时辰后，阿福再次匆匆进来，神色有些古怪，低声道：“公子，顾青娥姑娘刚才从外面回来，递给我这个，说或许能解燃眉之急。”他递上一个小巧的锦囊。
林墨一怔，接过锦囊打开，里面并非金银，而是一张折叠的纸条和一把黄铜钥匙。纸条上写着一行清秀的小字：“城南永丰仓，甲字叁号库，内有北地药材若干，可应急。”
林墨心中一震。永丰仓是官仓之一，甲字库更是存放重要物资之所。顾青娥怎会知道库内有药材？又为何说可应急？她一个逃难女子，如何能有官仓钥匙？
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