苏府后园,一处临水的小榭。晚风拂过池塘,带来莲叶的清香。榭内,一盏造型古朴的宣德炉内,林墨带来的那块莺歌绿奇楠正静静燃烧,清冽甘醇的异香与几案上雨前龙井的茶香交织,沁人心脾。
苏婉清亲自执壶,素手纤纤,点茶的手法行云流水,带着士族千金特有的优雅韵律。她今日穿着一身月白底绣淡紫缠枝莲纹的襦裙,发髻简单,只簪一支素银簪子,未施粉黛,却自有一股书卷清气。
“林公子请用茶。”她将一盏茶汤青碧、沫浡如雪的茶盏轻轻推至林墨面前,声音轻柔,如玉石相击。
“多谢苏小姐。”林墨双手接过,依礼浅啜一口,赞道,“小姐点茶技艺精湛,水痕清晰,久聚不散,茶香与这奇楠之香相得益彰。”
苏婉清浅浅一笑,如新月生晕:“公子过誉。倒是公子这块奇楠,确是稀世珍品,香气清远,有静心凝神之效。不知公子从何处得来?”
“机缘巧合,偶得于一位南洋海商。”林墨含糊带过,放下茶盏,转入正题,“苏小姐今日相邀,想必不只是为了品茗赏香?”
苏婉清敛去笑容,神色微凝,放下茶壶,从袖中取出一份折叠整齐的纸张,正是今日刚出的《晟时报》号外,上面赫然印着“权贵构陷不成,竟以查税之名行抄家之实?”的标题。
“林公子,这份号外,如今在士林清流中,已引起轩然大波。”苏婉清语气带着一丝忧虑,“家父今日下朝回府,面色不豫,言道今日朝会,已有数位御史据此弹劾工部赵员外郎行事乖张、滥用职权,甚至暗指其背后有恃无恐。陛下虽未当场发作,但……已命都察院与户部彻查此事。”
林墨心中微动,这效果比他预想的要快,也要猛烈。冯迁的介入,加上报纸的推波助澜,果然将水搅浑了。
“这是好事。”林墨平静道,“清者自清,浊者自浊。既有言官风闻奏事,朝廷依法查证,正是彰显法度公正。”
苏婉清轻轻摇头,明眸中透出与年龄不符的洞察:“林公子,事情怕没这么简单。树欲静而风不止。你可知,今日晋王府长史,去了我父亲书房?”
林墨目光一凝。晋王的人直接找上了清流领袖苏文正?这是施压?还是交易?
“哦?所为何事?”
“具体谈话内容,妾身不知。”苏婉清低声道,“但父亲送客后,独坐书房良久,叹息说‘多事之秋,城门失火,殃及池鱼’。并嘱咐我……近日少与外界往来,尤其……莫要再与公子有所牵扯。”
最后一句,她说得有些艰难,白皙的脸颊泛起一丝不易察觉的红晕,目光微垂,看向案上氤氲的茶气。
这是在委婉地提醒他,晋王已经注意到他与苏府的接触,并可能因此迁怒苏家。同时,也暗示苏文正承受了巨大压力,态度可能发生变化。
林墨沉默片刻,忽然笑了笑:“苏学士是担心林某这条池鱼,会溅湿苏府的台阶?”
苏婉清抬头,迎上林墨的目光,那目光清澈,并无怨怼,反而带着几分理解的笑意。她心中一松,也露出一丝无奈的笑:“公子是明白人。父亲……有父亲的难处。苏家诗礼传家,世代清誉,不能卷入这等是非漩涡。但……”
她顿了顿,声音更轻,却带着一丝坚定:“但妾身以为,是非曲直,自有公论。公子以商贾之身,行利国利民之事,却屡遭构陷,实非公道。妾身人微言轻,帮不上什么忙,只望公子……万事小心。”
这番话,已超出了普通世家小姐对一介商贾应有的关切。林墨看着她眼中那份真诚的担忧和隐约的不平,心中微微一动。这位苏小姐,并非只是养在深闺不识愁苦的千金,她有她的见识和坚持。
“小姐金玉良言,林某铭记。”林墨郑重拱手,“请小姐转告苏学士,林某行事,自有分寸,绝不会牵连苏府。今日小姐点拨之情,林某亦感念于心。”
正事说完,气氛缓和不少。苏婉清重新斟茶,似是不经意间问道:“听闻公子商号所出香皂、香水,极受京中女眷追捧,不知制作可有何诀窍?妾身近日读《香谱》,见其上所载古法,与公子之物似有不同。”
林墨知她是有意转换话题,避免尴尬,便也顺着她的话,将一些简单的精油提取、皂化反应原理,用“格物”、“萃取”、“阴阳调和”等当时人能理解的词语包装一番,娓娓道来。他言语风趣,比喻新奇,将枯燥的工艺说得生动有趣。
苏婉清听得入神,不时发问,眼中闪烁着求知的光彩。她自幼饱读诗书,于经史子集涉猎颇广,但对这些“奇技淫巧”亦无一般士大夫的轻视,反而觉得其中蕴含天地至理。
不知不觉,月上中天。林墨起身告辞。苏婉清送至小榭门口,月光洒在她身上,宛如披上一层清辉。
“林公子,”她轻声唤住他,从袖中取出一个小巧的锦囊,“这里面是几粒家父珍藏的安神香丸,用料寻常,但方子乃古法所传,或于公子劳神时有所助益。万望……保重。”
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