三日后,皇家苑囿“琼林苑”内,张灯结彩,贵戚云集。一年一度的“赏珍会”如期举行。这与其说是鉴赏奇珍异宝,不如说是勋贵皇商们展示实力、讨好圣心的竞技场。亭台楼阁间,摆满了各地进献的珊瑚、明珠、古玩玉器,更有稀奇的海外番物,如会报时的自鸣钟、能望远的千里镜等,引得众人啧啧称奇。
林墨带着沈括和阿福,抬着几个不起眼的木箱,低调地出现在会场边缘。他们的位置被安排在靠近末席的角落,与那些炙手可热的皇商巨贾相比,毫不起眼。不少目光或明或暗地扫过他们,带着不加掩饰的轻蔑。一个刚在北疆栽了大跟头、还被朝廷调查的破落商号,能拿出什么像样的东西?
晋王世子赵煜在一众勋贵子弟的簇拥下,谈笑风生,目光偶尔掠过林墨这边,带着一丝戏谑。工部赵员外郎等人更是视而不见,仿佛林墨不存在。
林墨对此浑不在意,自顾自地品着苑内提供的御制清茶,打量着周遭的陈设与人群。他在等待一个合适的时机。
赏珍会过半,司礼监太监唱喏,陛下驾到。全场肃静,跪迎圣驾。大晟天子年约四旬,面容清癯,眼神略显疲惫,在一众内侍宫娥的簇拥下登上主位。平身后,众人献宝开始。
轮到林墨时,他并未像其他人那样急切地展示珍宝,而是先让阿福和沈括抬上一个蒙着红布的大件物事。
“草民林墨,进献‘寰宇水运仪象台’一座,恭祝陛下圣体安康,江山永固。”林墨声音清朗,不卑不亢。
红布揭开,露出一座结构精巧、约半人高的木质仪器。上面有星辰日月模型,下有流水驱动齿轮,更有精巧的报时小人。这并非简单的自鸣钟,而是林墨根据记忆中的古代水力天文仪器,结合一些简单的机械原理,让手下工匠赶制出来的简化版。虽远不及宋代苏颂的水运仪象台复杂,但在这个时代,已属巧夺天工。
仪器在注入清水后,齿轮缓缓转动,星辰模型随之运行,时辰小人准时敲击小钟,发出清脆声响。更妙的是,林墨在设计时,特意将大晟王朝的疆域轮廓刻在了基座上,象征“江山永固”。
这番动静,立刻吸引了所有人的目光。就连原本有些意兴阑珊的皇帝,也微微坐直了身子,露出感兴趣的神色。
“此物……有何玄妙?”皇帝开口问道,声音平和。
“回陛下,”林墨躬身答道,“此台以水为动力,模拟天象运行,计量时辰。意在阐明,天地运行,自有其规;四时更替,皆有其序。为政者,若能明察时势,顺势而为,则如这流水驱动仪象,自然运转不息,国祚绵长。”
他没有吹嘘工艺如何精巧,而是将器物提升到了“天道”、“时势”的哲学和政治高度,巧妙迎合了帝王心思。
皇帝闻言,眼中闪过一丝赞赏,微微颔首:“以小见大,格物致知。林卿有心了。”
一句“林卿”,让在场许多人脸色微变。这意味着皇帝至少记住了林墨这个名字,并且印象不差。
紧接着,林墨又献上第二件宝物——并非实物,而是一本装帧精美的图册。“草民另献《海外奇物图志》一册。此乃草民商号多方搜集、考证绘制的海外诸国风物、矿产、特产图谱,并附有其与我朝货物往来利弊浅析。”
他翻开图册,里面用精细的工笔画描绘了南洋的香料树、西洋的玻璃制法、东瀛的银矿等,旁边还有简明的文字说明其价值、用途以及可能的贸易方式。这已超出了一般贡品的范畴,更像是一份极具战略价值的商业情报汇编!
皇帝接过内侍呈上的图册,翻看几页,神色渐渐凝重。他久居深宫,虽知海外贸易有利可图,但对具体情况知之甚少。这份图册,直观地展示了海外资源的丰富和贸易的巨大潜力。
“林卿对海外之事,倒是见解颇深。”皇帝合上图册,目光深邃地看向林墨。
“陛下明鉴,”林墨趁机道,“海外之地,物产丰饶,若能以我朝丝绸、瓷器、茶叶等物,换回所需之金银、香料、珍奇,于充实国库、惠及民生,大有裨益。草民不才,愿为陛下、为朝廷探此新路,虽百死而不悔!”他这话,既表了忠心,也巧妙地将自己开拓海贸的行为,拔高到了“为国探路”的层面。
皇帝沉吟不语。一旁的晋王世子赵煜见状,忍不住出言讥讽:“林东家北疆新挫,便急于扬帆海外,未免有些好高骛远了吧?海外风波险恶,岂是儿戏?”
林墨转向赵煜,神色平静:“世子殿下所言极是。北疆之挫,正在于规矩不明,险恶暗藏。故而草民以为,无论是陆路还是海路,欲行商贾事,必先立规矩、明法度、强保障。譬如海贸,若能有朝廷明确律例护航,有水师清扫海患,有市舶司公平抽解,则商贾安心,风险可控,利国利民之业方可长久。草民愿做这立规矩的先行者,即便触礁,亦为后人铺路。”
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