三月十六，亥时末。嘉兴府衙后街一处不起眼的宅院，黑漆大门紧闭。阿福驾着马车，停在街角暗处。林墨掀开车帘，望了一眼那宅门。门楣上并无牌匾，但门环锃亮，石阶干净，显是常有人打理。
“公子，就是这里。冯通判的私宅，他平日不住衙署，多在此处。”阿福低声道，“白姑娘的信和公子的拜帖午后已送入，刚刚里面递出话来，请公子亥时三刻，从角门入。”
林墨点点头，整了整身上半旧的靛蓝直裰，戴上一顶寻常的方巾，对阿福道：“你在此等候，若半个时辰后我未出，便按第二套计划行事。”
“公子，还是让小的跟您进去吧？”阿福不放心。
“不必。冯明远若想对我不利，不会选在他自家私宅。人多反而不便。”林墨摆手，下了马车，独自走向那宅院的东北角门。
角门虚掩，一个老苍头提着灯笼，见林墨走来，也不多问，侧身让开。林墨闪身而入，老苍头默不作声地在前面引路。宅内不大，三进院落，陈设简朴，但一草一木打理得井井有条，透着文官特有的清谨气息。
穿过一道月洞门，来到后进一处僻静书房。窗纸上透出昏黄灯光，映出一个人影，正伏案书写。老苍头在门外停下，躬身道：“老爷，客人到了。”
“请进。”里面传来一个温和却带着几分疲惫的声音。
林墨推门而入。书房不大，靠墙是满满的书架，临窗一张大书案，堆着些卷宗账簿。一个年约四旬、面容清癯、留着三缕长须的文士抬起头，放下笔，正是嘉兴府通判冯明远。他穿着家常的葛布道袍，目光平静地打量着林墨。
“学生林墨，见过冯大人。”林墨拱手，执晚辈礼。
“林东家不必多礼，请坐。”冯明远指了指对面的椅子，又对老苍头道，“奉茶，然后退下，无唤不得入内。”
老苍头奉上两盏清茶，悄声退去，带上房门。
书房内只剩下两人。冯明远端起茶盏，吹了吹浮沫，并不急于开口。林墨也静静坐着，目光扫过书案，看到摊开的是一份漕运货物查验的例行文书，墨迹未干。
“林东家的拜帖，还有漱玉那孩子的信，本官都看了。”冯明远终于开口，声音不疾不徐，“信中说，林东家是白石兄故人之后，有事相托。不知林东家与白石兄，是何渊源？”
“不敢欺瞒大人。”林墨神色坦然，“学生与白先生并无直接渊源。但学生一位至交好友，乃白先生故人苏文正学士之女。近日友人染恙，学生机缘巧合，得识白先生遗孤漱玉姑娘。姑娘听闻学生在嘉兴有些许俗务缠身，念及大人曾受白先生提携，故修书引荐，望大人能行个方便。”
冯明远眼中闪过一丝复杂神色，放下茶盏：“苏学士的千金……可是那位名动京华的婉清小姐？她……染恙了？”
“是，中了奇毒，昏迷不醒。”林墨观察着冯明远的表情，见他眉头微蹙，似有关切，继续道，“学生此次南下，除商事外，亦为友人寻访名医良药。如今药已寻得，正待北归，却不料货船在嘉兴被扣，耽搁行程。友人病情危急，时日无多，学生心中焦灼，万般无奈，才冒昧恳请大人通融。”
冯明远沉默片刻，手指轻轻敲击桌面：“林东家的货船，本官知晓。漕司接到举报，言船中有夹带禁物，事关重大，不得不查。如今查验未毕，若贸然放行，恐难以交代。”
“学生船上所载，无非南洋香料、苏木、琉璃器等寻常商货，皆有市舶司勘合文引，绝无违禁之物。”林墨道，“所谓举报，空穴来风，大人明鉴。学生愿以全部身家担保。若大人肯行方便，学生愿以船货价值一成，捐作地方善举，或助大人修缮府学、赈济孤贫，聊表心意。”
冯明远看了林墨一眼，不置可否：“林东家倒是慷慨。不过，此事非本官一人可决。漕司那边，总督府亦有督办。况且……”他顿了顿，语气转深，“林东家近来在杭州所为，动静不小。‘蚕农互助会’，可是林东家的手笔？”
“互助会不过是为方便收丝，与蚕户互利的寻常章程，不敢劳大人挂心。”林墨谨慎答道。
“互利？”冯明远轻笑一声，带着几分了然与无奈，“林东家，你可知‘云锦记’背后是谁？杭州丝行，又牵动着多少人的饭碗？你抬高丝价，聚拢蚕户，断的不是一两个人的财路，是坏了杭州府，乃至整个江南丝业几十年定下的规矩。胡有德（胡掌柜）前日已来见过本官，话，说得很重。”
他身体微微前倾，压低声音：“本官与白石兄有旧，漱玉那孩子又开了口，这才破例见你一面，说几句体己话。林东家，听本官一句劝，那‘互助会’，趁早收手。你在杭州买的丝，本官可以做主，让‘云锦记’按市价加一成收下，不让你亏本。嘉兴的船，三日内，本官寻个由头，让你提走。此事，便算两清。你回你的京城，江南这摊浑水，莫要再蹚了。如何？”
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