乾清宫，西暖阁。
药味浓得化不开，混着龙涎香，熏得人脑仁疼。皇帝靠在明黄引枕上，身上盖着锦被，面色灰败，眼窝深陷，但一双眼睛却亮得骇人，盯着跪在榻前的晋王。
晋王伏地，额头抵着金砖，冰凉。“父皇，儿臣冤枉。沈文忠、董方已死，郑显瘫了，所有罪证皆指向他们，与儿臣无干。儿臣管教下属不力，甘受责罚，但绝无指使他们贪墨、害人之事！那林墨，一个商贾庶子，勾结江湖匪类，捏造证据，构陷儿臣，其心可诛！”
皇帝没说话，只咳嗽，一声接一声，咳得身子蜷起。旁边侍立的司礼监掌印太监张诚忙上前为他抚背，递上参汤。皇帝推开，喘着气，看向站在一旁的太子。
“太子，你怎么看？”
太子立在榻边，面色苍白，手指绞着衣袖。“儿臣……儿臣以为，此案牵连甚广，当谨慎查明。林墨所呈证据，虽有疑点，但……但也不似全伪。晋王叔……晋王叔或有不察之过……”
“不察之过？”皇帝声音嘶哑，“八十万两银子，从他王府长史、詹事手里过，他一句‘不察’，就了了？”
晋王抬头，眼眶泛红：“父皇！儿臣这些年，为朝廷办差，兢兢业业，从无懈怠。江南盐税、漕运、织造，哪一处不是难啃的骨头？儿臣得罪的人多了，想置儿臣于死地的人，也不知凡几！那林墨，背后站着谁？是陈炬？还是张诚？或是朝中某些见不得儿臣好的大臣？他们联手做局，儿臣百口莫辩啊父皇！”
皇帝闭目，胸口起伏。张诚垂手而立，眼观鼻，鼻观心。
暖阁外传来脚步声，一名小太监轻声禀报：“陛下，都察院左都御史顾鼎臣、锦衣卫百户赵横、民女王漱玉、民夫王老实，殿外候旨。”
皇帝睁开眼：“宣。”
帘子打起，几人鱼贯而入。顾鼎臣走在最前，绯袍玉带，神色肃穆。赵横甲胄在身，风尘仆仆。白漱玉扶着王老实——王老实拄着拐，左腿空荡荡，走一步，喘一声。最后是林墨，青布直裰，神色平静。
几人跪倒行礼。皇帝的目光掠过他们，停在林墨身上。
“你，就是林墨？”
“草民林墨，叩见陛下。”
“起来说话。”皇帝摆手，“你递上来的东西，朕看了。玉牌，是东宫旧物。手札，是白远笔迹。账册，是郑显、吴有禄所记。还有这王老实，和他的血书。”他每说一样，晋王的脸色就白一分。“你说，这些东西，能证明晋王谋害太子，贪墨国帑，残害百姓。是么？”
“是。”林墨抬头，迎上皇帝的目光，“玉牌为太子随身之物，出现在薛慕华手中，薛慕华死前留言，指认晋王以他家人性命相挟，令其在太子药中下毒。白远手札，详录太子病重期间用药疑点，及晋王府与太医院往来。账册所列银钱流向，最终汇入晋王府名下商号。王老实乃杭州刘家坳蚕户，其乡邻三十七户，被晋王府名下皇商‘云锦记’强占桑田，殴毙人命九条，逼死妇孺九人，血书联名为证。草民所言，句句属实，人证物证俱在。”
“谎话连篇！”晋王厉声道，“玉牌可伪造，手札可仿写，账册可作假！这王老实，谁知道是不是你买通的刁民？那血书，谁知道是不是你逼他们按的手印？林墨，你处心积虑构陷本王，究竟受谁指使？”
林墨没看他，只对皇帝道：“陛下，玉牌质地、雕工，内府有存档可查。白远手札笔迹，翰林院有其奏折可对照。账册原件，已由周延儒周大人献上，户部存档可核。至于王老实……”他转向王老实，“老哥，你把你在杭州府衙前被截杀，同伴死伤，你断腿逃生的事，跟陛下说说。”
王老实跪在地上，浑身发抖，嘴唇哆嗦，说不出话。白漱玉轻轻拍了拍他后背，低声道：“王大哥，别怕，实话实说。”
王老实抬头，看了一眼皇帝，又赶紧低头，声音发颤：“草、草民王老实，刘家坳人，养蚕的……去年秋，‘云锦记’来人，说咱们的桑田是他们的，要收回去……咱们不给，他们就打人……打死了三个……后来，又逼死了几个女人孩子……咱们凑了血书，想到杭州告状……路上，被官兵截了，死了九个兄弟……我的腿，被马踩断了……是林公子，救了草民……”
他说得断断续续，语无伦次，但那种深入骨髓的恐惧和悲愤，做不了假。
皇帝沉默地听着，脸上没什么表情。等王老实说完，他才缓缓开口：“晋王，你怎么说？”
晋王咬牙：“父皇！江南刁民抗法，屡见不鲜！这王老实所言，一面之词，岂能轻信？儿臣已命杭州府衙彻查‘云锦记’之事，若有违法，定严惩不贷！但此案与儿臣无关，更与太子兄长之事无关！林墨将这些不相干的事扯在一起，分明是混淆视听，居心叵测！”
“不相干？”林墨忽然笑了，那笑很冷，“王爷，薛慕华下毒，是为了让太子神智昏沉，不能理政。白远查到线索，被灭口。苏文正苏学士想翻案，其女苏婉清被下同样的毒，如今昏迷不醒。刘家坳蚕户告状，血书被截，告状的人死的死，残的残。周延儒周大人携账册进京，途中遇袭，九死一生。这一桩桩，一件件，真的不相干么？还是说，凡是想碰太子旧案，凡是想揭江南黑幕的人，都得死？”
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