辰时，文华殿。 徐骥、宋应星、张彝宪三人最先到。他们都是一夜未眠，徐骥在城墙上协助守城，宋应星在赶制守城器械，张彝宪在核算最后的物资存量。 三人脸上都是疲惫，但眼神依然坚定。 接着是周延儒和温体仁。两人官袍整齐，面色凝重，但仔细看，周延儒眼底深处有一丝难以察觉的松弛，温体仁则显得有些心神不宁。 “都坐吧。”李明坐在御案后，脸色平静，看不出喜怒。 众人落座，无人敢先开口。 “昨夜之战，诸位都知道了。”李明缓缓道，“我军大败，损兵近万。如今守军只剩一万七千，箭矢将尽，火药不足。而城外，皇太极至少还有四万五千大军。” 他顿了顿，目光扫过众人：“朕今天叫你们来，是想问问——这北京城，还守不守得住？该怎么守？” 沉默。 死一般的沉默。 终于，温体仁起身，躬身道：“陛下，臣……有话不知当讲不当讲。” “讲。” “臣以为，当务之急，是保全社稷，保全陛下。”温体仁声音发颤，“北京城……恐怕是守不住了。不如……不如暂避锋芒，移驾南京。江南富庶，兵马充足，待重整旗鼓，再图北伐……” “移驾？”李明笑了，“温先生说得真好听。不就是逃跑吗？” 温体仁脸色一白，跪倒在地：“臣……臣是一片忠心！” “你的忠心，朕知道了。”李明淡淡道，“周先生，你怎么看？” 周延儒起身，深深一揖：“陛下，臣以为，温阁老所言……虽有不妥，但确是为国考量。陛下万金之躯，系天下安危，不可轻涉险地。不过……” 他话锋一转：“若陛下决意死守，臣等自当追随，与城共存亡。” 好一个左右逢源。李明心中冷笑，面上却不动声色：“徐先生，你呢？” 徐骥起身，朗声道：“陛下，臣不懂什么大道理。臣只知道，城在人在，城亡人亡。臣父亲临终前曾说，西学若能兴于中华，必是国之大幸。如今陛下开新学，重实技，正是中兴之始。若此时弃城，前功尽弃。臣愿与陛下共守此城，城破之日，便是臣殉国之时！” 宋应星也起身：“臣附议。匠人们正在赶制新式守城器械，虽不能扭转战局，但可多守几日。多守一日，便多一分希望。” 张彝宪跪地：“奴婢……奴婢只会算账。但奴婢算得出，全城粮草尚够三月之用，只要人心不散，就还能守！” 李明看着这三人，心中涌起一股暖流。 他最后看向周延儒和温体仁：“二位先生，你们都听见了。徐骥、宋应星、张彝宪，一个管西学，一个管工匠，一个管算账，尚且知道死守。你们是首辅、次辅，食君之禄，担君之忧，反倒劝朕逃跑？” 两人冷汗涔涔，跪地不起。 “朕今天把话说明白。”李明站起身，声音斩钉截铁，“北京城，朕不弃。朕与这座城，与城中百万百姓，共存亡。谁再敢言南迁、言投降，以通敌论处，斩！” “臣等……遵旨！”五人齐声道。 “都退下吧。”李明挥挥手，“徐先生、宋先生、张彝宪留下。” 周延儒和温体仁如蒙大赦，匆匆退去。殿中只剩下李明和三个心腹。 “三位，”李明看着他们，“你们刚才说的话，朕记在心里了。但朕要告诉你们实话——北京城，确实很难守住了。” 三人脸色一变。 “但难守，不等于不守。”李明话锋一转，“朕有个计划，需要你们配合。” 他从御案下取出一卷图纸，摊开。那是一张北京城的详细地图，上面用朱笔标注了许多点。 “这些地方，”李明指着那些红点，“是朕让锦衣卫暗中挖掘的密道入口。一共十二条，通往城外不同方向。” 徐骥等人目瞪口呆。他们完全不知道，皇帝什么时候做了这样的准备。 “如果城破，”李明平静地说，“你们三人，带着朕的手诏和新学典籍，从密道出城。往南走，去南京。那里，朕已经安排好了人接应。” “那陛下您……”徐骥急问。 “朕是天子，不能走。”李明淡淡道，“但你们要走。新学的火种不能灭，改革的希望不能断。就算北京丢了，大明亡了，只要你们还在，只要新学还在，华夏就还有希望。” 他看着三人，目光灼灼：“这个任务，比守城更重要。你们，敢不敢接？” 徐骥三人对视一眼，齐齐跪倒：“臣（奴婢）——万死不辞！”
午时，孙传庭府邸。 太医刚刚为孙传庭重新包扎了伤口。大腿上的矛伤很深，好在未伤及骨头，但至少一个月不能行走。 “孙大人，您必须静养。”太医苦口婆心，“再这样劳心劳力，伤口会溃烂的。” 孙传庭摆摆手：“知道了，你下去吧。” 太医退下后，孙传庭挣扎着坐起，看向床边的曹变蛟。这位年轻的勇将身中五箭，其中一箭离心脏只有半寸，能活下来已是奇迹。 “变蛟，感觉如何？” “死不了。”曹变蛟咧嘴一笑，却牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，“大人，昨夜……是末将无能，没能护您周全……” “胡说。”孙传庭打断他，“是你救了本官的命。” 两人沉默片刻。窗外，天色阴沉，似乎又要下雪。 “大人，”曹变蛟低声道，“咱们……还能守多久？” 孙传庭看向窗外，许久，才缓缓道：“如果皇太极今日总攻，最多两天。如果他不攻，等咱们恢复些元气，也许能撑五天。” “五天……”曹变蛟苦笑，“五天之后呢？” “五天之后，”孙传庭闭上眼睛，“听天由命吧。” 正说着，亲兵匆匆进来：“大人！宫里来人了！” 来的是王承恩。他带来了一盒宫中秘制的伤药，还有皇帝的口谕。 “孙大人，万岁爷让老臣传话：好生养伤，城防之事暂交袁督师。待伤愈，另有重用。” 孙传庭一愣：“袁督师他……” “袁督师伤势不重，已能理事。”王承恩顿了顿，压低声音，“万岁爷还说……让你准备好。” “准备什么？” 王承恩没有回答，只是深深看了孙传庭一眼，转身离去。 孙传庭坐在床上，回味着那句话。 准备好。 准备什么？守城？撤退？还是……殉国？ 他看向窗外。阴云密布，北风呼啸。 一场更大的风暴，正在酝酿。
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