“燕郡必须去。”苏清河打断他,语气坚定,“不去燕郡,找不到粮食,找不到药品,兄弟们撑不了几天。而且,我们需要将辽水东岸的详细情况,带回给朝廷。”
他看了一眼张贲,又看了看周围那些虽然狼狈,但至少还保持了些许军纪的溃兵:“张校尉能收拢这些人,维持住局面,已是大功一件。我会为张校尉作证。到了燕郡,我以御史大夫的身份,要求他们开门。若不开……”
苏清河的声音冷了下来:“我便上书陛下,参他燕郡守将,见死不救,致使溃兵流散,资敌扰民,动摇国本!”
张贲精神一振,抱拳道:“有苏大人这句话,末将和兄弟们就有主心骨了!愿听大人调遣!”
周围的溃兵似乎也听到了这边的对话,麻木的眼神里,重新燃起了一丝希望的光芒。御史大夫,多大的官!有他带着,燕郡应该能进得去吧?进了城,就有热饭,有热水,有安全的床铺……
“但在此之前,”苏清河话锋一转,看向那锅即将见底的糊糊,和周围更多眼巴巴望着的溃兵,“我们得先活下去。张校尉,营中还有多少存粮?可支撑几日?”
张贲脸色一黯,低声道:“不瞒大人,野菜还能再挖些,但杂粮……最多还够今日一顿。若明日还找不到粮食,只怕……”
苏清河的心沉了下去。一顿。三百多人,只剩一顿口粮。在这被战火反复蹂躏、坚壁清野过的荒原上,去哪里找粮食?
“大人,”钱主事忽然凑近,低声道,“我们刚才过来时,在东北方向约十里处,好像看到有炊烟。很淡,但像是有人烟。会不会是……没逃走的百姓?或者,某个隐蔽的屯粮点?”
苏清河和张贲同时看向他。
“你看清了?确实是炊烟?不是高句丽人的营地?”张贲急问。
“离得远,看不清,但肯定是烟,笔直的,像是从烟囱里出来的,不像是野火或者烽烟。”钱主事努力回忆。
苏清河和张贲对视一眼。百姓?这可能性不大,高句丽人坚壁清野,隋军过境又是刮地三尺,真有百姓留下,也早就藏得无影无踪了。屯粮点?倒是有可能。宇文述大军溃败仓促,或许真有某个隐蔽的、未被高句丽人或溃兵发现的屯粮点遗存?
“无论如何,值得一探。”苏清河下了决断,“张校尉,挑选二十个还能战的,带上武器,我们立刻出发。若真是屯粮点,便是天无绝人之路。若不是……”
他顿了顿,眼中寒光一闪:“便看看是什么人在此。若是高句丽人的斥候营地,便端了它,夺其粮秣马匹!”
“是!”张贲霍然起身,脸上刀疤都因激动而发红。有目标,有希望,总好过在这里坐以待毙。
很快,二十名相对精悍的士卒被挑选出来,虽然同样面有菜色,但眼神里有了光亮。苏清河、钱主事、陈主簿也简单处理了伤口,重新上马。
“营地就交给你了,”苏清河对张贲留下的一位副尉吩咐,“紧闭营门,加强警戒,等我们消息。”
“大人放心!”
苏清河一马当先,带着这二十多人,向着钱主事所指的东北方向,疾驰而去。
希望,就像远处那缕若有若无的炊烟,渺茫,却真实存在。
活下去,然后,回家。
这是此刻所有人心中,唯一的念头。
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