商队离开的第五日。
阿布·穆斯林死了。
死在一个再平常不过的黄昏。
他刚结束与部落长老的密谈，走出营帐，准备像往常一样巡视营防。
亲卫队长牵来战马，鞍鞯上镶嵌的银饰在夕阳下泛着血色的光。
就在他左脚刚踏上马镫的瞬间——“噗。”
阿布·穆斯林的身形顿住了。
他缓缓低头，看向自己胸前。
皮甲护心镜的正中央，多了一个小孔。
没有血，至少此刻还没有。
他张了张嘴，想喊，却只发出“嗬嗬”的气音。
周围亲卫尚未察觉异样，还在等他上马。
直到他整个身体向一侧歪倒，沉重的身躯砸在地上，扬起一片沙尘。
“将军？！”
惊呼声炸开。
亲卫队长扑上前，翻过他的身体，看到了那个致命的孔洞。
细小，边缘整齐，穿透了护心镜，穿透了内衬锁甲，穿透了心脏。
没有箭矢，没有弩机，甚至没有看到任何袭击者。
仿佛死神只是随手在他胸口点了一下。
营地震动了。
恐慌如同瘟疫般蔓延。
几位核心将领闻讯冲来，看到尸体的瞬间，脸色惨白。
~
当夜，巴格达总督府。
阿尔穆塔西姆收到飞鹰传书。
“阿布·穆斯林……死了。”
阿尔穆塔西姆看着手中那份详尽的战报和叛军内乱的情报，满脸不可思议。
纳斯尔的声音低沉，“事实就摆在那里。阿布·穆斯林死了，死得诡异，死得干脆。”
他看向儿子：“阿尔穆塔西姆，你告诉我，他们到底是什么人？
什么样的商人，能拥有如此精准、如此致命、如此……悄无声息的刺杀手段？
比宫廷里最顶尖的‘阿萨辛’还要可怕。”
阿尔穆塔西姆沉默。
他回想起沙漠中的死里逃生，想起驼队护卫们训练有素的反应。
想起冯仁那深不可测的眼神和平静下蕴含的恐怖力量，以及陈平那只有最精锐军人才有的煞气。
“他们……绝非普通商人。”
阿尔穆塔西姆最终承认，“冯先生曾坦言，他们来西方，是为了看。
看我们的国家，看罗马，看这个世界。
他说，闭门造车，终会落后挨打。”
“看？”纳斯尔冷笑，“带着能轻易取走一位大军统帅性命的本事来看？
这哪里是看客，分明是……探路的先锋。”
纳斯尔说完，才发觉到额角上的冷汗。
又问：“先前冒犯这位贵客的侍从你处理了吗？”
“已经处理了，父亲。
五十鞭，断了两根肋骨，现在还在柴房躺着。”
他顿了顿，“但冯先生他们离开前……并未再提及此事。”
纳斯尔转过身，“他们不提，是因为他们根本不在乎。
阿尔穆塔西姆，你要明白，能在那种情境下摔杯而去的人。
要么是愚蠢的莽夫，要么……就是有掀翻桌子的底气。
把那个侍从杀了吧，愚蠢的人，对我们来说太危险了。”
~
柴房。
阿尔穆塔西姆带着两名侍卫和弯刀打开了门。
侍从身上还趴在地上，身上没有一块好肉。
见到阿尔穆塔西姆进门，他抬头，“饶命……求您……看在……看在我侍奉总督府多年的份上……”
“阿里，”阿尔穆塔西姆开口，“你侍奉总督府十年，本该是最懂得规矩的人。
是什么让你在那样重要的宴会上，说出那样愚蠢的话？”
阿里身体剧烈地颤抖起来，不是因为伤口的疼痛，而是因为恐惧。
他知道，辩解无用，求饶恐怕也……但他还是本能地挣扎：“殿下……我当时只是……
只是看到殿下您看那位东方小姐的眼神。
我以为……我以为这是讨好的机会……是我愚蠢！
我被虚荣蒙蔽了心智！
求您……求您再给我一次机会！”
“机会？”阿尔穆塔西姆缓缓走进柴房，“阿里，你知道吗？
阿布·穆斯林死了。”
“恭喜……”
“是那位先生干的。”
阿里的声音戛然而止。
他明白了。
自己冒犯的，不是一个可以随意拿捏的东方商人之女。
而是能轻易左右一场战争、决定一位枭雄生死的人物。
而自己愚蠢的讨好，为总督府，也为自己，招来了无法挽回的祸患。
“殿下……” 阿里的声音嘶哑得几乎听不见。
阿尔穆塔西姆没有再看他，只是对身后两名侍卫挥了挥手。
一名侍卫上前，动作干净利落。
阿里甚至没来得及发出最后的惨叫，身体猛地一挺，随后软了下去，再无声息。
阿尔穆塔西姆站在原地，沉默地看着侍卫将阿里的尸体拖走，留下地上一道蜿蜒的暗色痕迹。
他心中并无太多波澜。
在巴格达，在总督府，在权力与战争的漩涡中心，人命。
尤其是犯错之人的命，从来不是珍贵的东西。
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