第七章 赏花宴惊?前世皇后现
白虎京初春三月，慈宁宫偏殿的鎏金铜炉里，藏传佛教密宗的 “凝神香” 正燃着淡青烟缕，香雾绕着殿内悬挂的《百鸟朝凤图》流转，将图中凤羽染得朦胧。太皇太后斜倚在铺着玄狐裘的软榻上，枯瘦的指尖摩挲着先帝遗留的羊脂玉扳指，扳指上的白虎纹被体温焐得发烫。她望着窗外廊下初开的牡丹，花瓣上还沾着晨露，像坠着细碎的泪，忽听得殿门轻响，太后任氏身着绣金宫装，踩着 “步步生莲” 的锦鞋进来，屈膝行礼：“母后安。”
太皇太后抬了抬眼，声音慢悠悠的，像浸了岁月的浓茶：“皇帝十六了，过了年就该亲政，可这朝堂……” 她顿了顿，目光扫过任氏腰间的灵能玉佩（任家从灵能帝国换来的饰物），“护国公掌着文官弹劾权，镇国公握着京畿兵权，西边的霍广更是把镇西领当自家地盘，你这做母亲的，总不能让他一直被这些势力推着走吧？”
任氏心头一动，知道太皇太后要提后位之事，忙顺着话头：“母后教诲的是，儿媳也觉得皇帝该立后了，只是不知……”
“三日后在御花园办赏花宴。” 太皇太后打断她，指尖在软榻扶手上敲了敲，“请各府适龄贵女入宫，一来让皇帝瞧瞧，二来…… 哀家也想看看，这些国公、侯爷们，对‘皇家’二字，到底有几分真心。” 她刻意加重 “真心” 二字，目光里的锐利像藏在棉絮里的针，“宴上别只盯着婉儿，多看看其他人，尤其是西边来的那位。”
任氏虽不明白太皇太后为何特意提霍雪彤，却也不敢多问，只能躬身应下。待她离开后，太皇太后召来贴身太监，这太监面覆轻纱，袖口绣着密法司特有的 “玄纹”，是长公主安插在慈宁宫的暗线。太皇太后从枕下摸出一枚刻着白虎纹的密令牌，令牌边缘还沾着点安神香的灰烬：“速去长公主府，传哀家的话 ——‘凤印不稳，需防西尘，宴上多观，少动声色’。”
这暗语里的 “西尘”，是太皇太后对霍广的暗讽 —— 镇西领在白虎国西边，霍广当年靠贩卖农奴发家，常被京中权贵私下称为 “尘里爬出来的侯”；“凤印不稳” 则是提醒长公主，后位之争绝非选个贤淑女子那么简单，霍雪彤背后的镇西领，怕是想借后位搅乱朝局。太监领命后，施展密法司的 “缩骨术”，身子像软蛇般从慈宁宫后窗钻出，避开霍雪彤安插在宫墙下的暗探（这些暗探是霍雪彤入京时带来的藏兵，擅用土遁术监听），一路掠过长街，将密令牌交到长公主手中。
此时长公主正坐在府中暖阁，看着案上女主李华瑛前日撕毁的 “凤袍画册” 发呆 —— 画册上那女子的眉眼，总让她想起霍雪彤。见密令牌后，她指尖捏着令牌上的白虎纹，突然轻笑一声：“太皇太后倒是与我想到一处去了，这霍家女，果然是颗烫手的棋子。” 她转头看向窗外，霍雪彤的镶金马车正停在巷口，车帘缝隙里隐约能看到霍雪彤在练习浅笑，长公主眼底的冷意渐浓：“赏花宴，倒成了验毒的试金石。”
宴前三日，御花园的布置处处藏着心机。太皇太后命人将牡丹园按 “东、西、南、北” 分为四区，东区设着紫檀木琴案，案上摆着西域进贡的冰弦琴，是给任家等文官势力准备的；西区立着五丈高的箭靶，靶心嵌着灵能水晶（射中会发光），专给镇国公府等武将势力用；南区摆着青瓷茶席，茶具是普通的白瓷，供中立权贵歇脚；北区则设着高约三尺的观礼台，台上铺着明黄锦毯，是皇室与重臣的位置。这种分区看似随意，实则是太皇太后的算计 —— 让各势力按立场落座，谁跟谁亲近，谁对谁提防，一眼就能看清。
食材管控更是严格，密法司的人提着 “灵能检测仪”，对每一份送入御花园的糕点、茶水都要扫描 —— 检测仪若碰到灵能或毒物，就会发出红光。唯有霍雪彤提前递上的帖子，说要亲手做 “镇西领特产雪梅糕”，称 “家乡风味需亲手制作才显诚意”，太皇太后特批 “暂免检测”。密法司司主不解，太皇太后却笑道：“若她真敢在糕里动手脚，哀家倒要看看，这镇西侯的义女，到底有多大胆。”
赏花宴当日，御花园里牡丹开得正盛，淡红、雪白、明黄的花瓣层层叠叠，风一吹，落英像碎锦般飘在青石路上。各府贵女身着华服，三三两两地走进园来，衣袂翻飞间，藏着多少算计与期待。任婉儿一进园，就吸引了大半目光 —— 她穿的粉色罗裙，裙摆用灵能帝国进口的 “发光丝线” 绣着金线凤纹，走起来时，凤纹在阳光下泛着淡粉微光，像真有凤凰绕着裙摆飞。她径直走到东区琴案前，指尖搭在冰弦琴上，眼角余光扫向观礼台的皇帝，轻轻拨动琴弦。
《凤求凰》的旋律瞬间散开，任婉儿还暗中注入了微量灵能，让琴音里带着股勾人的暖意，听得文官们纷纷点头。可没等她弹完，西区突然传来 “嗖” 的一声箭响 —— 镇国公府的张凝芝搭着长弓，箭尖直指东区枝头的一朵紫牡丹，箭尾系着的红绸在风中展开，露出 “护国卫京” 四个墨字。箭穿牡丹蕊，稳稳钉在箭靶上，灵能水晶 “嗡” 地亮起红光，武将们当即喝彩：“好箭法！”
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